“Vua Mèo” của Đào Hiếu là câu chuyện đầy ám ảnh về kiếp người phù du, xoay quanh hai số phận tưởng chừng đối lập: Vua Mèo, một người đàn ông trung niên uyên bác nhưng đầy mâu thuẫn, lúc say lúc tỉnh, lúc thông thái lúc ngu đần, chìm đắm trong những mối quan hệ phù phiếm với đàn bà; và Lọ Lem, cô gái hoang dã mang vẻ đẹp tự nhiên, hồn nhiên như cây cỏ dù sống giữa rừng sâu hay chốn thị thành.
Số phận run rủi cho xe của Lọ Lem đâm phải Vua Mèo, khiến ông bất tỉnh nhiều ngày. Khi tỉnh lại, ông chìm sâu hơn vào nỗi ám ảnh về cái chết và sự cô độc, tìm cách chạy trốn đến khu vườn đầy rắn của Lọ Lem. Trong khi Vua Mèo ngày càng khép mình, Lọ Lem lại bị cuốn vào vòng xoáy xô bồ của cuộc sống bên ngoài. Sự khác biệt trong cách đối diện với thực tại đẩy họ ra xa nhau. Vua Mèo quyết định rời đi, tìm kiếm một ảo ảnh nơi hòn đảo huyền thoại, bỏ lại Lọ Lem với ngôi nhà hoang và bầy rắn độc. Khi Lọ Lem trở về, không thấy Vua Mèo, cô liều mình bơi ra đảo tìm ông. Liệu họ có gặp lại nhau giữa mênh mông biển cả?
Bên cạnh câu chuyện chính, tác giả còn khéo léo lồng ghép những câu chuyện bên lề thú vị về Lọ Lem. Dù ăn mặc giản dị và không màng trang điểm, nhan sắc của cô vẫn khiến bao chàng trai say mê. Cô khéo léo lẩn tránh sự theo đuổi của họ, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, khiến người ta đồn đoán về lai lịch bí ẩn của cô. Có người cho rằng cô là tiên nữ bị đày xuống trần gian, kẻ khác lại tin cô là người cá, hay thậm chí là con dã tràng biến mất trong cát. Những lời đồn đại càng tô đậm thêm vẻ huyền bí của Lọ Lem.
Giữa những lời đồn thổi ấy, nổi bật lên hình ảnh một chàng trai si tình, lặng lẽ yêu Lọ Lem. Anh không quan tâm đến lai lịch hay nơi ở của cô, chỉ trân trọng sự tồn tại của cô như một phần không thể thiếu của cuộc sống. Tình yêu đơn phương của anh được thể hiện qua những cử chỉ vụng về, những câu hỏi ngây ngô và sự quan tâm chân thành dành cho Lọ Lem. Anh tìm cách tiếp cận cô trong kho giấy, nơi cô thường nghỉ trưa, và những khoảnh khắc ngắn ngủi bên nhau ấy trở thành niềm hạnh phúc lớn lao của anh.
Câu chuyện tình yêu đơn phương này diễn ra song song với mối quan hệ phức tạp giữa Vua Mèo và Lọ Lem, tạo nên một bức tranh đa chiều về tình yêu, sự cô độc và những khát khao sâu kín của con người. “Vua Mèo” hứa hẹn là một tác phẩm đầy lôi cuốn, dẫn dắt người đọc vào một thế giới huyền ảo, đan xen giữa thực tại và ảo ảnh.
