Berlin, 1933. Đảng Quốc Xã lên nắm quyền, bóng đen của chế độ độc tài bắt đầu bao trùm thành phố. Từ khoảnh khắc lịch sử ấy, Erik Larson mở ra bức tranh toàn cảnh về cuộc sống của người dân Berlin trong 12 năm đen tối dưới ách thống trị của Đức Quốc Xã, qua tác phẩm “Sống Sót Ở Berlin”. Ông khéo léo dẫn dắt người đọc chứng kiến sự thay đổi chóng mặt của một thành phố, từ sự hào nhoáng đến sự sợ hãi thường trực khi Hitler trở thành Thủ tướng. Những cuộc đàn áp, bắt bớ, tra tấn dã man nhắm vào những người đối lập, đặc biệt là cộng đồng người Do Thái, diễn ra khắp nơi. Tự do ngôn luận bị bóp nghẹt, bóng ma của sự kiểm soát và khủng bố phủ kín từng góc phố.
Larson khắc họa chân thực bức tranh cuộc sống khốn khó của người dân Berlin qua những nhân vật có thật. Nhà ngoại giao Mỹ William L. Shirer, với tư cách phóng viên của tờ Chicago Tribune, đã mạo hiểm tính mạng để ghi lại những sự kiện kinh hoàng đang diễn ra, quyết tâm đưa sự thật ra ánh sáng. Nhà văn Christopher Isherwood, chứng kiến sự thay đổi đáng sợ của quê hương, đã lựa chọn con đường lưu vong để bảo toàn sự tự do của mình. Nghệ sĩ George Grosz và nhiều người dân Berlin khác phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực, nhiên liệu, cùng với nạn siêu lạm phát tàn phá nền kinh tế. Họ chật vật tìm cách sinh tồn giữa mùa đông lạnh giá và sự nghèo đói cùng cực.
Giữa bóng tối của chế độ độc tài, vẫn le lói những tia hy vọng. Một số người dân Berlin đã dũng cảm tham gia phong trào kháng chiến bí mật, bất chấp nguy hiểm để che giấu, bảo vệ người Do Thái và những người bị truy nã. Họ là những anh hùng thầm lặng, hy sinh tất cả vì lòng nhân ái và công lý. Những hành động can đảm này chính là minh chứng cho sức mạnh của tinh thần con người, khẳng định rằng ngay cả trong thời khắc đen tối nhất, hy vọng vẫn luôn tồn tại.
Năm 1945, Berlin được giải phóng, đánh dấu chấm hết cho 12 năm sống dưới ách thống trị của Đức Quốc Xã. Tuy nhiên, những vết thương chiến tranh, những mất mát to lớn và nỗi đau tinh thần vẫn in hằn sâu đậm trong lịch sử và tâm hồn con người. “Sống Sót Ở Berlin” của Erik Larson không chỉ tái hiện lại một thời kỳ u ám của lịch sử Berlin mà còn là lời tri ân dành cho những con người can trường, những người đã sống sót và chiến đấu kiên cường chống lại chế độ độc tài. Bản dịch tiếng Việt của Nguyễn Quang Huy sẽ đưa bạn đọc đến gần hơn với câu chuyện đầy xúc động này.
