Claude Monet, một trong những tên tuổi lừng lẫy nhất của hội họa Pháp và thế giới, là người đã đặt nền móng và góp phần không nhỏ vào sự phát triển rực rỡ của trường phái Ấn tượng. Sinh năm 1840 trong một gia đình khá giả tại Paris, Monet sớm bộc lộ năng khiếu hội họa thiên bẩm. Hành trình nghệ thuật của ông bắt đầu từ École des Beaux-Arts, ngôi trường mỹ thuật danh tiếng của Paris. Tuy nhiên, khuôn khổ hàn lâm bó buộc của trường không thể dung chứa tâm hồn phóng khoáng và cái nhìn nghệ thuật cách tân của Monet. Ông quyết định rời bỏ con đường học thuật truyền thống để tự mình khám phá và sáng tạo dưới sự dìu dắt của những họa sĩ tiên phong như Eugène Boudin.
Năm 1859 đánh dấu bước chân đầu tiên của Monet vào thế giới nghệ thuật chuyên nghiệp với bức tranh “Camille ou La Femme à la robe verte” tại triển lãm Salon danh giá. Tuy nhiên, tác phẩm chưa gây được tiếng vang như mong đợi. Không nản lòng, Monet tiếp tục theo đuổi đam mê và tìm kiếm sự đồng điệu trong tâm hồn với những người bạn, những người đồng chí hướng trên con đường nghệ thuật cách tân như Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley và Frédéric Bazille. Sự gặp gỡ này đã tạo nên một bước ngoặt lịch sử cho hội họa, khi nhóm họa sĩ trẻ quyết định từ chối tham gia Salon năm 1863 và tổ chức triển lãm riêng, đánh dấu sự ra đời của trường phái Ấn tượng.
Giai đoạn đầu của trường phái Ấn tượng chứng kiến sự thăng hoa trong sáng tạo của Monet với những bức tranh thiên nhiên và đời sống thường nhật. Ông say mê ghi lại vẻ đẹp của sông nước, đồng quê và những người phụ nữ làm vườn. Không còn bị ràng buộc bởi chi tiết tỉ mỉ, Monet tập trung vào việc nắm bắt hiệu ứng ánh sáng và màu sắc, tạo nên một phong cách độc đáo, khác biệt hoàn toàn với hội họa hàn lâm đương thời. Những tác phẩm như “Ấn tượng, mặt trời mọc”, “Phụ nữ trong vườn”, “Bờ sông Seine ở Argenteuil” đã trở thành biểu tượng cho giai đoạn này.
Không ngừng tìm tòi và đổi mới, Monet tiếp tục phát triển phong cách của mình bằng cách chuyển hướng sang vẽ chân dung và cảnh thành phố. Đặc biệt, ông đã sáng tạo ra phong cách “series painting” (tranh hàng loạt), vẽ cùng một chủ đề dưới nhiều điều kiện ánh sáng khác nhau để thể hiện sự biến đổi của ánh sáng theo thời gian. Những bộ tranh “Đống rơm”, “Nhà thờ Rouen”, “Cây liễu” chính là minh chứng rõ nét cho sự tài hoa và tầm nhìn nghệ thuật vượt thời đại của Monet.
Những năm tháng cuối đời, Monet tìm về chốn bình yên tại Giverny với khu vườn hoa tràn ngập sắc màu. Tại đây, ông tiếp tục theo đuổi phong cách “series painting” với những chủ đề quen thuộc như hoa, hồ nước và cây cầu. Chính những tác phẩm “Hoa súng”, “Cầu Nhật Bản” đã đưa tên tuổi Monet lên đỉnh cao của nghệ thuật, khẳng định vị thế “ông hoàng Ấn tượng” và để lại di sản vô giá cho hội họa thế giới. Claude Monet qua đời năm 1926, hưởng thọ 86 tuổi.
Cuốn sách “Claude Monet Là Ai?” của tác giả Ann Waldron sẽ dẫn dắt bạn đọc vào hành trình khám phá cuộc đời và sự nghiệp của Claude Monet một cách chi tiết và sinh động. Không chỉ đơn thuần là một cuốn tiểu sử, tác phẩm còn đi sâu phân tích phong cách nghệ thuật độc đáo của Monet thông qua những tác phẩm tiêu biểu. Với ngôn ngữ giản dị mà lôi cuốn, Ann Waldron đã khắc họa chân dung “ông hoàng Ấn tượng” một cách đầy đủ và tinh tế, giúp người đọc hiểu rõ hơn về cuộc đời và những đóng góp vĩ đại của một trong những họa sĩ tài ba nhất mọi thời đại.
