Fjällbacka, một thị trấn ven biển yên bình của Thụy Điển, bỗng chốc bị bao trùm bởi bóng đen của tội ác khi thi thể lõa lồ của một thiếu nữ được phát hiện tại Khe Vua, trên người đầy những vết thương kinh hoàng do bị tra tấn dã man. Sự việc càng trở nên rùng rợn khi bên dưới xác chết, cảnh sát tìm thấy hai bộ xương khác, nạn nhân của những vụ án mạng tương tự xảy ra cách đó hai thập kỷ. Liệu đây là tội ác của một kẻ thủ ác duy nhất gây án xuyên suốt hai mươi năm, hay một kẻ bắt chước tàn bạo đang lẩn khuất trong bóng tối?
Cuộc điều tra do Patrik Hedström dẫn dắt bắt đầu, hứa hẹn hé lộ những bí mật đen tối chôn giấu tại thị trấn tưởng chừng yên bình này. Tuy nhiên, tiến độ điều tra diễn ra chậm chạp và có phần máy móc, khiến mạch truyện đôi lúc trở nên lê thê. Bên cạnh đó, câu chuyện còn xen lẫn những tình tiết về cuộc sống riêng của Erica, vợ của Patrik, đang mang thai tháng thứ tám và phải đối mặt với những rắc rối gia đình. Mặc dù những chi tiết này giúp khắc họa rõ nét hơn về đời sống cá nhân của nhân vật, nhưng đôi khi lại làm lu mờ diễn biến chính của vụ án. Thêm vào đó là câu chuyện tình cảm của Anna, em gái Erica, càng khiến mạch truyện thêm phần dàn trải.
Không khí mùa hè ngập tràn ánh nắng tại Fjällbacka dường như đối lập hoàn toàn với bầu không khí lạnh lẽo, u ám thường thấy trong các tác phẩm trinh thám Bắc Âu, khiến người đọc khó lòng cảm nhận được sự rùng rợn, căng thẳng vốn có. Tác giả cố gắng tạo ra những tình huống kịch tính, nhưng lại lặp đi lặp lại khiến người đọc cảm thấy nhàm chán.
Phần hấp dẫn nhất của cuốn sách nằm ở những chương cuối, khi cuộc điều tra dần hé lộ chân tướng hung thủ. Mặc dù tác giả đã cài cắm một số chi tiết đánh lạc hướng, nhưng danh tính kẻ thủ ác không nằm ngoài dự đoán của độc giả. Điểm nhấn đáng chú ý nhất chính là sự điên loạn của hung thủ và những tội ác ghê tởm được thực hiện dưới vỏ bọc tôn giáo.
“Kẻ Tẩy Não” không phải là một tác phẩm trinh thám xuất sắc, nhưng cũng đủ sức lôi cuốn người đọc với những tình tiết ly kỳ, bí ẩn. Cuốn sách phù hợp để giải trí, đặc biệt là những ai yêu thích thể loại trinh thám Bắc Âu và muốn khám phá những góc khuất tăm tối của tâm hồn con người. Một điểm trùng hợp thú vị là tên của hung thủ trong cuốn sách này trùng với tên hung thủ trong một tác phẩm trinh thám Bắc Âu khác.
Một phiên bản khác của câu chuyện được hé lộ khi Sanna trở về Fjällbacka sau thời gian dài xa cách và phát hiện ra người bạn thân Ebba đã mất tích bí ẩn. Ebba có những biểu hiện kỳ lạ trước khi biến mất, thường xuyên rời khỏi nhà và đi lang thang một mình. Sanna cùng với thám tử Erik Lind và bác sĩ Patrik Hedström bắt đầu điều tra, dần phát hiện ra Ebba là nạn nhân của một thí nghiệm tâm lý bất hợp pháp. Cô bị tiêm thuốc gây ảo giác và bị thao túng hành vi. Kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện là một bác sĩ tâm thần có tiền án, lợi dụng chức vụ để thực hiện những thí nghiệm tàn ác lên bệnh nhân. Cuối cùng, nhóm điều tra đã thành công phá án, bắt giữ hung thủ và giải cứu Ebba.
