Coalwood, một thị trấn khai thác than nhỏ bé nằm sâu trong dãy núi Appalachia của West Virginia, nơi tương lai của những đứa trẻ dường như đã được định sẵn: nối nghiệp cha ông, trở thành thợ mỏ. Giữa khung cảnh đó, Homer Hickam, một cậu bé 14 tuổi với thành tích học tập bình thường, dường như cũng không nằm ngoài số phận ấy. Mọi thứ thay đổi vào một ngày năm 1957, khi vệ tinh Sputnik của Liên Xô bay ngang qua bầu trời đêm Coalwood. Sự kiện lịch sử này đã thắp lên trong Homer một niềm đam mê cháy bỏng với vũ trụ, thôi thúc cậu chế tạo tên lửa.
Cùng với nhóm bạn thân, Homer bắt đầu hành trình chinh phục giấc mơ chinh phục bầu trời. Họ thành lập “Tổ chức Tên lửa Big Creek”, biến những bãi đất trống thành sân phóng, tự mày mò học hỏi kiến thức khoa học, vật lý, hóa học từ sách vở, từ những người thợ máy trong thị trấn. Hành trình này không chỉ là cuộc phiêu lưu khoa học đầy thử thách, mà còn là bài học về tình bạn, sự sáng tạo, lòng kiên trì và khát khao vượt lên những giới hạn của bản thân và xã hội. Những thất bại ban đầu, những quả tên lửa liên tục rơi xuống đất không làm nhụt chí nhóm bạn trẻ. Ngược lại, mỗi lần thất bại lại là một bài học quý giá, là động lực để họ tiếp tục hoàn thiện những “đứa con tinh thần” của mình.
Bên cạnh những người bạn đồng hành, Homer còn nhận được sự ủng hộ vô giá từ mẹ và cô giáo Riley. Họ là nguồn động viên, nguồn cảm hứng, giúp Homer và nhóm bạn vững tin vào ước mơ của mình. Chính niềm tin yêu và sự động viên ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho Homer vượt qua những rào cản về vật chất, tri thức và cả những định kiến xã hội. Cuối cùng, sau bao nỗ lực không ngừng nghỉ, “Tổ chức Tên lửa Big Creek” đã giành được huy chương vàng tại Hội chợ Khoa học Toàn quốc năm 1960, một thành công vang dội mở ra cánh cửa tới những giấc mơ và thách thức mới cho những cậu bé đến từ thị trấn mỏ nghèo.
“Những Cậu Bé Hỏa Tiễn” không chỉ là câu chuyện về hành trình theo đuổi đam mê của một nhóm bạn trẻ, mà còn là bức tranh chân thực về cuộc sống của những người dân tại thị trấn Coalwood những năm 1950, nơi tình người, sự đoàn kết và tinh thần tương trợ luôn hiện hữu giữa những khó khăn của cuộc sống. Cuốn sách cũng là nguồn cảm hứng bất tận cho những ai dám ước mơ, dám theo đuổi đam mê, bất chấp mọi khó khăn và thử thách. Câu chuyện của Homer Hickam và những người bạn đã được chuyển thể thành bộ phim “October Sky” năm 1999, tiếp tục truyền cảm hứng cho hàng triệu khán giả trên toàn thế giới. Cuốn sách này là lời khẳng định mạnh mẽ rằng, với niềm đam mê, sự kiên trì và lòng dũng cảm, bất kỳ ai cũng có thể biến ước mơ thành hiện thực. Chính tác giả, Homer Hickam, sau này đã trở thành một kỹ sư của NASA, một minh chứng sống cho thông điệp đầy ý nghĩa mà ông gửi gắm qua tác phẩm của mình.
