“Atlas Vươn Mình” của Ayn Rand là một tác phẩm kinh điển, khắc họa một bức tranh u ám về nước Mỹ trong thời kỳ khủng hoảng, khi các nhà công nghiệp và doanh nhân tài ba phải đối mặt với sự kiểm soát hà khắc và bất công của nhà nước. Câu chuyện xoay quanh Dagny Taggart, một nữ giám đốc đường sắt mạnh mẽ, chứng kiến sự sụp đổ của xã hội khi những người tài giỏi, những cá nhân xuất sắc nhất bị gạt ra bên lề. Họ, những người sở hữu cả lý trí và lương tri, dưới sự dẫn dắt bí ẩn của John Galt, đã quyết định “dừng lại động cơ của thế giới”, một hành động phản kháng mạnh mẽ chống lại sự áp bức và bất công.
Tác phẩm là một tuyên ngôn hùng hồn về thành tựu lao động, tri thức và tinh thần tự do của con người. Thông qua 1650 trang sách, Ayn Rand đã truyền tải trọn vẹn những triết lý quan trọng nhất của mình, khơi gợi những suy tư sâu sắc về vai trò của cá nhân trong xã hội và sức mạnh của tư duy độc lập. Ban đầu được đặt tên là “The Strike” khi còn ở dạng bản thảo, cuốn tiểu thuyết cuối cùng được xuất bản với tên gọi “Atlas Vươn Mình” vào năm 1957.
“Atlas Vươn Mình” không chỉ là một cuốn tiểu thuyết, mà còn là một hiện tượng văn học. Nó được độc giả của Modern Library bình chọn là tiểu thuyết hay nhất thế kỷ 20 vào năm 1998, vượt qua cả “Suối Nguồn”, một tác phẩm nổi tiếng khác của Ayn Rand. Theo một cuộc thăm dò của Thư Viện Quốc Hội Mỹ năm 1991, “Atlas Vươn Mình” được xem là cuốn sách có ảnh hưởng lớn thứ hai đến cuộc đời của nhiều độc giả Mỹ, chỉ sau Kinh Thánh.
Kể từ khi ra mắt, “Atlas Vươn Mình” đã khơi mào nhiều cuộc tranh luận sôi nổi, lan rộng từ nước Mỹ ra toàn thế giới, và sức sống của nó vẫn còn nguyên vẹn cho đến ngày nay. Cuốn sách liên tục được đào xới, phân tích và thảo luận, chứng tỏ sức ảnh hưởng mạnh mẽ và bền bỉ của nó đối với tư tưởng và văn hóa.
Đoạn trích mở đầu cuốn sách với câu hỏi bí ẩn “John Galt là ai?”, được thốt ra bởi một gã ăn mày vô danh, gieo vào lòng Eddie Willers, một nhân viên của hãng đường sắt Taggart, một nỗi lo lắng mơ hồ. Cảm giác bất an này càng được khuếch đại bởi khung cảnh thành phố chìm dần trong bóng hoàng hôn, hình ảnh tòa nhà chọc trời đổ nát và cuốn lịch khổng lồ treo lơ lửng trên bầu trời. Giữa những suy tư rối bời về sự suy tàn và những ký ức tuổi thơ, Eddie Willers trở về văn phòng để báo cáo với James Taggart, chủ tịch hãng đường sắt, về tình hình nguy cấp của tuyến đường sắt Rio Norte. Cuộc đối thoại giữa hai người phơi bày sự mâu thuẫn giữa trách nhiệm và lợi ích, giữa lý tưởng và thực tế, báo hiệu những thử thách cam go mà Dagny Taggart và những người cùng chí hướng sẽ phải đối mặt.
