“Căn Hầm Tối”, tiểu thuyết đầu tiên trong loạt truyện trinh thám xoay quanh nữ điều tra viên Tracy Crosswhite của tác giả Robert Dugoni, đào sâu vào một vấn đề nhức nhối trong hệ thống pháp lý – oan sai. Tác phẩm phơi bày sự nguy hiểm của việc kết án người vô tội do sơ suất, điều tra thiếu kỹ lưỡng và những lỗ hổng pháp lý, thậm chí còn nghiêm trọng hơn việc để tội phạm nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Giống như bộ phim kinh điển “12 Angry Men”, “Căn Hầm Tối” đặt ra những câu hỏi day dứt về công lý và sự thật khi Tracy Crosswhite phải kiên trì bóc tách từng lớp lang của một vụ án phức tạp, tìm kiếm bằng chứng để minh oan cho người bị cáo buộc. Cuốn sách lột tả sinh động diễn biến căng thẳng của một phiên tòa đặc biệt, nơi Tracy phải vận dụng trí thông minh và sự quyết đoán để thuyết phục hội đồng xét xử rằng bằng chứng hiện có không đủ để kết tội.
Robert Vincent Dugoni, một cây bút trinh thám nổi tiếng người Mỹ đến từ Seattle, Washington, đã gặt hái nhiều thành công vang dội với các tác phẩm của mình. Sách của ông thường xuyên xuất hiện trên các bảng xếp hạng danh giá như New York Times, Wall Street Journal, BookSense và danh sách bán chạy nhất của Amazon. Được dịch ra hơn 25 thứ tiếng và phát hành trên toàn thế giới, tiểu thuyết của Dugoni nhận được sự yêu mến nồng nhiệt từ độc giả khắp nơi. Mặc dù khởi nghiệp viết lách khá muộn, ở tuổi 43 sau khi trải qua sự nghiệp phóng viên và luật sư thực tập, Dugoni đã chứng minh rằng kinh nghiệm sống phong phú chính là nền tảng vững chắc cho thành công của mình. Tác phẩm ký sự đầu tay “The Cyanide Canary”, một cuộc điều tra về sự bất công, đã được Washington Post vinh danh là cuốn sách phi hư cấu hay nhất năm 2004. Sau đó, ông tiếp tục chinh phục độc giả với loạt truyện trinh thám về nữ cảnh sát Tracy Crosswhite, bắt đầu với “Căn Hầm Tối” xuất bản năm 2014. Loạt truyện này bao gồm các tập: “Căn Hầm Tối”, “Hơi Thở Cuối Cùng”, “Trảng Đất Trống”, “Mắc Kẹt” và “Cận Kề Tổ Ấm”.
Đoạn trích mở đầu “Căn Hầm Tối” đưa người đọc vào guồng quay công việc căng thẳng của Tracy Crosswhite:
“Giấc ngủ là thứ được đề cao quá mức”, vị giáo viên bộ môn Chiến thuật tại Học viện Cảnh sát thường nói với học viên. “Các cô các cậu sẽ học cách sống thiếu nó.” Ông ta đã sai. Giấc ngủ cũng giống như tình dục vậy. Càng thiếu, người ta càng thèm. Mà dạo này, Tracy Crosswhite đang thiếu cả hai. Cô uể oải vươn vai, toàn thân cứng đờ vì thiếu ngủ. Công việc điều tra án mạng gần như chiếm hết thời gian của cô, khiến việc chạy bộ buổi sáng, ăn uống điều độ trở thành điều xa xỉ. Bác sĩ cảnh báo cô về việc lạm dụng đồ ăn nhanh và caffein, nhưng Tracy tự nhủ nếu bỏ caffein, cô sẽ chẳng khác nào chiếc xe hết xăng.
Đồng nghiệp Vic Fazzio, với thân hình đồ sộ và giọng nói khàn đặc vùng New Jersey, xuất hiện. Anh chàng tự xưng là “Anh bạn người Ý” của đội điều tra án mạng này luôn mang theo một quyển sách mượn từ thư viện và tờ ô chữ Thời báo New York. Tracy đưa cho Faz xấp ảnh chụp hiện trường vụ án mạng mới nhất: một vũ nữ trên phố Aurora bị trói tay chân trong một căn nhà nghỉ rẻ tiền, dây thòng lọng buộc vào cổ, chạy dọc theo sống lưng, trói vào cổ tay và cổ chân. Nạn nhân được kết luận là chết do chuột rút, vô tình tự siết cổ khi duỗi chân. Tracy và Faz bắt đầu phân tích vụ án, nghi ngờ có kẻ thứ ba liên quan. Cuộc trò chuyện của họ xen lẫn những câu bông đùa quen thuộc, tạo nên không khí vừa căng thẳng vừa hài hước. Kinsington Rowe, một đồng nghiệp khác, xuất hiện với cốc cà phê cho Tracy. Cuộc sống của một điều tra viên án mạng tiếp diễn.