Lafcadio Hearn, nhà văn Mỹ gốc Hy Lạp, đã dành phần lớn cuộc đời mình để khám phá và thấu hiểu văn hóa Nhật Bản. “Kokoro – Những Ám Thị Và Âm Vang Trong Đời Sống Nội Tại Nhật Bản”, xuất bản lần đầu năm 1914, là minh chứng rõ nét cho sự am hiểu sâu sắc của ông về xã hội và tâm lý người Nhật đầu thế kỷ 20. Không chỉ đơn thuần là một tác phẩm văn học, cuốn sách còn là một công trình nghiên cứu văn hóa sắc sảo, khai thác những tầng lớp ý nghĩa ẩn sâu trong tâm hồn Nhật Bản.
Thông qua câu chuyện tình đầy bi kịch giữa Sōsuke, một chàng trai quý tộc, và Otsū, một cô gái thôn quê xinh đẹp, Hearn đã vẽ nên một bức tranh sống động về cuộc sống, tâm tư và thế giới quan của người Nhật thời bấy giờ. Tình yêu giữa hai người nảy nở mãnh liệt bất chấp sự khác biệt về địa vị xã hội. Tuy nhiên, dưới áp lực của tư tưởng Nho giáo hà khắc, Sōsuke buộc phải từ bỏ Otsū để vâng theo sự sắp đặt của gia đình.
Nhiều năm sau, Sōsuke trở thành một quan chức cấp cao, trong khi Otsū vẫn thủy chung chờ đợi. Cuộc hội ngộ định mệnh sau bao năm xa cách lại trở thành nỗi đau xé lòng khi Sōsuke không còn giữ được tình cảm năm xưa. Bi kịch tình yêu này chính là cánh cửa mở ra những góc khuất trong tâm hồn người Nhật, nơi những quy tắc xã hội ngự trị, che lấp đi những cảm xúc chân thật.
Hearn đã khéo léo phân tích tâm lý và tư tưởng của người Nhật, cho thấy họ thường che giấu cảm xúc thật sự để tuân thủ những chuẩn mực xã hội. Danh dự và uy tín được đặt lên trên tình cảm cá nhân. Ảnh hưởng sâu rộng của Nho giáo đã định hình nên quan niệm về giai cấp và địa vị xã hội, khiến cho tình yêu giữa hai người thuộc hai tầng lớp khác nhau trở nên khó chấp nhận.
“Kokoro”, từ tiếng Nhật mang ý nghĩa “tinh thần” hay “tâm hồn”, là khái niệm trung tâm mà Hearn khám phá trong tác phẩm. Ông cho rằng người Nhật thường ẩn giấu “Kokoro” thật sự của mình để phù hợp với những quy ước xã hội, dẫn đến việc không thể bộc lộ trọn vẹn cảm xúc và suy nghĩ.
“Kokoro – Những Ám Thị Và Âm Vang Trong Đời Sống Nội Tại Nhật Bản” là một tác phẩm văn học đầy xúc động, đồng thời là một nghiên cứu sâu sắc về văn hóa, tâm lý và lịch sử xã hội Nhật Bản thời Minh Trị, khi ảnh hưởng của Nho giáo vẫn còn in đậm. Cuốn sách mở ra một cánh cửa để độc giả bước vào thế giới nội tâm phong phú và đầy bí ẩn của người Nhật, góp phần làm giàu thêm hiểu biết về một nền văn hóa độc đáo. Độc giả sẽ được đắm chìm trong một câu chuyện tình yêu đầy day dứt, đồng thời khám phá những tầng lớp ý nghĩa sâu xa về con người và xã hội Nhật Bản.
