“Lịch Sử Của Sách” của James Raven là một hành trình kỳ thú xuyên suốt chiều dài lịch sử, khám phá sự tiến hóa của sách từ những hình thái sơ khai nhất cho đến thời đại số hiện nay. Cuốn sách tỉ mỉ tái hiện bức tranh toàn cảnh về quá trình phát triển đầy biến động của sách, với văn phong lôi cuốn và giàu chi tiết, được chia thành mười chương, mỗi chương lại được phân nhỏ thành nhiều phần, tập trung vào từng giai đoạn quan trọng.
Hành trình bắt đầu từ những ghi chép cổ xưa nhất của nhân loại – những tấm bảng đất sét có niên đại 5.000 năm tại Lưỡng Hà, lưu giữ dấu vết của các hoạt động thương mại và quản lý xã hội thời kỳ sơ khai. Từ đó, Raven lần lượt dẫn dắt người đọc qua những bước ngoặt quan trọng, như sự ra đời của giấy và kỹ thuật in ấn tại Trung Quốc vào thế kỷ thứ 2 TCN, mở ra một kỷ nguyên mới cho việc lưu trữ và truyền bá tri thức.
Chuyển sang thời kỳ đế quốc La Mã, sách được viết trên giấy papyrus và cuộn thành quyển, chủ yếu xoay quanh các chủ đề tôn giáo, triết học, lịch sử và thi ca. Tuy nhiên, do chi phí sản xuất cao, sách vẫn là một thứ xa xỉ, chỉ dành cho một bộ phận nhỏ trong xã hội. Sự sụp đổ của đế quốc La Mã vào thế kỷ thứ 5 đã chặn đứng sự phát triển của sách ở châu Âu trong nhiều thế kỷ tiếp theo.
Trong bóng tối của thời Trung Cổ, các tu viện Kitô giáo nổi lên như những trung tâm bảo tồn tri thức. Các tu sĩ tỉ mẩn sao chép và gìn giữ những tác phẩm cổ điển quý giá trên giấy da bằng bút lông và mực, tạo nên những kiệt tác nghệ thuật viết tay. Dù vậy, việc sản xuất sách vẫn bị hạn chế bởi phương pháp viết tay tốn nhiều thời gian và công sức.
Một bước ngoặt lịch sử đã diễn ra vào giữa thế kỷ 15 với sự ra đời của máy in do Johannes Gutenberg phát minh. Phát minh mang tính cách mạng này đã cho phép sản xuất sách hàng loạt với chi phí thấp hơn, mở đường cho sự bùng nổ tri thức và văn hóa. Sách không còn là đặc quyền của giới tinh hoa mà dần trở nên phổ biến hơn trong xã hội.
Từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 18, ngành xuất bản sách ở châu Âu chứng kiến sự phát triển vượt bậc. Các nhà xuất bản lớn ra đời, sản xuất hàng loạt sách bán chạy, biến sách thành một mặt hàng thương mại sôi động. Sách cũng bắt đầu tiếp cận được với tầng lớp trung lưu, góp phần nâng cao dân trí và thúc đẩy tiến bộ xã hội.
Cuối cùng, cuốn sách đưa người đọc đến với thời kỳ công nghiệp hóa và hiện đại hóa từ thế kỷ 19 đến nay. Ngành xuất bản được công nghiệp hóa, sách được sản xuất hàng loạt và phổ biến rộng rãi đến mọi tầng lớp. Đồng thời, sách cũng bắt đầu chuyển đổi sang hình thức điện tử, mở ra một chương mới trong lịch sử phát triển của sách. “Lịch Sử Của Sách” của James Raven, bản dịch của Đào Quốc Minh và hiệu đính bởi Nguyễn Tuấn Quang, là một tác phẩm đáng đọc cho bất kỳ ai quan tâm đến lịch sử văn hóa và sự phát triển của nhân loại.
