Cornell Woolrich, bậc thầy của dòng “trinh thám đen” thế kỷ XX, đã để lại dấu ấn đậm nét với tiểu thuyết “Ám Ảnh Đen” (được viết dưới bút danh William Irish). Tác phẩm này đã chinh phục hàng triệu độc giả toàn cầu và nhận được sự tán thưởng của giới phê bình nhờ cốt truyện hấp dẫn, tình tiết ly kỳ và bầu không khí u ám đầy ám ảnh.
Câu chuyện xoay quanh Helen, một phụ nữ trẻ xinh đẹp và quyến rũ, bỗng chốc bị cuốn vào vòng xoáy của âm mưu và đau khổ khi chồng cô bị sát hại, và cô trở thành nghi phạm chính. Cuộc hành trình tìm kiếm sự thật của Helen bắt đầu, đưa cô vào một thế giới đen tối đầy rẫy nguy hiểm và khó khăn, bị truy đuổi bởi cả cảnh sát lẫn băng đảng tội phạm. Mỗi trang sách đều thắt chặt nút thắt hồi hộp, đẩy người đọc vào mê cung của bí ẩn và căng thẳng, không thể đoán trước được diễn biến tiếp theo.
Woolrich tài tình xây dựng một bầu không khí u ám và đầy ám ảnh, bao trùm lên toàn bộ câu chuyện. Thế giới mà Helen phải đối mặt là một thế giới đêm tối lạnh lẽo và đáng sợ, nơi mà lòng tin mong manh và nguy hiểm rình rập ở khắp mọi nơi. Sự tinh tế trong việc miêu tả bóng tối và sự bất an đã khiến “Ám Ảnh Đen” trở thành một trải nghiệm đọc đầy ám ảnh.
Bên cạnh nhân vật chính Helen, dàn nhân vật phụ cũng được Woolrich khắc họa một cách đa chiều và đầy sức hút. Từ những người bạn đồng hành trung thành đến những kẻ thù đáng gờm, mỗi nhân vật đều có cá tính riêng biệt và đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên sự phức tạp và kịch tính cho câu chuyện. Những mâu thuẫn và xung đột giữa các nhân vật càng làm tăng thêm sức hấp dẫn cho tác phẩm.
Kết thúc bất ngờ và khó đoán là một trong những điểm nhấn đặc biệt của “Ám Ảnh Đen”. Woolrich đã khéo léo dẫn dắt người đọc qua những tình tiết rối ren, để rồi bất ngờ với một cái kết không thể lường trước. Kết thúc này không chỉ làm sáng tỏ mọi bí ẩn mà còn để lại những dư âm sâu sắc về cuộc sống và bản chất con người.
Đoạn trích mở đầu cuốn sách giới thiệu về Kiki Walker, một ngôi sao đang lên tại một thành phố lớn ở Nam Mỹ. Từ một cô gái làm công việc bấp bênh ở Detroit, Kiki vụt sáng thành một biểu tượng được săn đón, tên tuổi phủ sóng khắp thành phố với nước hoa, sơn móng tay và cả cocktail mang tên mình. Sự nổi tiếng đến một cách bất ngờ, có lẽ nhờ chút tài năng, may mắn và cả những chiêu trò của người quản lý Jerry Manning. Kiki đang tận hưởng ánh hào quang của sự nổi tiếng thì Manning xuất hiện với một “ý tưởng” điên rồ: một con báo đen được thuần hóa. Manning tin rằng việc dắt báo đen dạo phố sẽ tạo nên một cú hích truyền thông lớn cho Kiki, giúp cô củng cố vị trí ngôi sao. Kiki ban đầu phản đối kịch liệt, nhưng cuối cùng đã bị Manning thuyết phục bởi viễn cảnh xuất hiện ấn tượng trên các mặt báo. Đoạn trích kết thúc với hình ảnh Kiki miễn cưỡng chấp nhận ý tưởng kỳ quặc này, tự nhủ rằng mình đang “hi sinh vì nghệ thuật.” Đây hứa hẹn là khởi đầu cho những tình tiết ly kỳ và bất ngờ tiếp theo trong “Ám Ảnh Đen”.
