Ẩn Tăng – Biểu Tượng Thất Truyền Của Châu Á, tiểu thuyết đầu tay của nhà văn Trung Quốc Mã Minh Khiêm, là một hành trình ly kỳ pha trộn giữa trinh thám, lịch sử và tôn giáo, hứa hẹn đưa độc giả vào mê cung bí ẩn xuyên suốt từ Đông Nam Á đến châu Âu. Xuất bản lần đầu năm 2010, tác phẩm nhanh chóng tạo nên cơn sốt và được ví như “Mật mã Da Vinci” phiên bản Phật giáo nhờ sự kết hợp tài tình giữa tình tiết gay cấn và kiến thức học thuật chính xác. Bản dịch tiếng Việt do Nguyễn Thị Hường Vân thực hiện, xuất bản năm 2011 bởi NXB Văn Hóa Thông Tin, dày 759 trang, đã xuất sắc giữ nguyên tinh thần nguyên tác, mang đến cho độc giả Việt Nam trải nghiệm đọc đầy lôi cuốn.
Câu chuyện bắt đầu với Tống Hán Thành, một nhà nghiên cứu Phật giáo, khi anh nhận được email kỳ lạ từ người bạn thân, giáo sư Nakamura, một chuyên gia tôn giáo người Nhật. Email chứa một bức ảnh chụp Nakamura cùng một tăng sĩ lạ mặt và một cụ già bản địa tại một ngôi chùa cổ, kèm theo một chuỗi ký tự khó hiểu và cái tên “Ravana” – một vị thần ác trong sử thi Ấn Độ. Linh cảm chẳng lành, Hán Thành chưa kịp liên lạc với Nakamura thì hay tin bạn mình tử nạn trong một vụ tai nạn máy bay. Tuy nhiên, kết quả xét nghiệm DNA lại không trùng khớp, khiến nghi vấn về cái chết của Nakamura càng trở nên dày đặc.
Hán Thành quyết định cùng Naoko, một thành viên của Tổ chức Hình sự Quốc tế, bắt đầu cuộc điều tra. Họ lần theo những manh mối mà Nakamura để lại, những câu đố học thuật về Phật giáo thời kỳ đầu, dẫn dắt họ đến với một giáo phái bí ẩn mang tên Ẩn Tu và tung tích vị Ẩn Tăng huyền thoại. Hành trình tìm kiếm sự thật còn đưa họ đến một bí mật khác: kho báu bị quân đội Nhật Bản chôn giấu trong Thế chiến thứ hai.
Từ những ngôi chùa cổ kính ở Đông Nam Á (Thái Lan, Campuchia) đến những thư viện đồ sộ ở Nepal, London và Merck Sham (Anh), Hán Thành và Naoko phải đối mặt với vô số thử thách và nguy hiểm. Họ bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền lực giữa các tổ chức hùng mạnh như Hoàng gia Nhật Bản, Cục An toàn Thái Lan và Hiệp hội Thánh điển Pali. Cuộc truy tìm sự thật dần hé lộ những bí mật lịch sử Phật giáo bị vùi lấp bấy lâu, những kho tàng tri thức thất truyền, và sự thật đằng sau cái chết bí ẩn của giáo sư Nakamura.
Tác phẩm không chỉ đơn thuần là một câu chuyện trinh thám ly kỳ mà còn là hành trình khám phá văn hóa và lịch sử Phật giáo đầy mê hoặc. Mã Minh Khiêm đã khéo léo lồng ghép vào câu chuyện những nhân vật lịch sử có thật như Thomas William Rhys Davids, Caroline Augusta Foley Rhys Davids, William Stede, Takakusu Junjiro, Nanjo Bunyu, Friedrich Max Müller, Alexander Cunningham, Ui Hakuju, Bhikkhu Nanamoli, Nakamura Hajime và Tsbagami Teiji, tạo nên chiều sâu và tính chân thực cho tác phẩm. Mặc dù một số ý kiến cho rằng kết thúc truyện có phần hơi vội, nhưng với cốt truyện hấp dẫn, kiến thức phong phú và lối kể chuyện lôi cuốn, “Ẩn Tăng – Biểu Tượng Thất Truyền Của Châu Á” xứng đáng là một tác phẩm đáng đọc, đạt 8.5/10 điểm, dành cho những ai yêu thích thể loại trinh thám kết hợp với lịch sử và tôn giáo.
