“Bắt Cóc”, cuốn tiểu thuyết phiêu lưu kỳ thú của Robert Louis Stevenson ra mắt năm 1886, vẫn giữ vững sức hút mãnh liệt qua thời gian. Được đăng lần đầu trên tạp chí Young Folks, tác phẩm này nhanh chóng chinh phục độc giả với câu chuyện hấp dẫn và lối kể chuyện tài tình. Đằng sau tựa đề đầy đủ và phức tạp, “Hồi Ký Về Hành Trình Của David Balfour năm 1751; Bị Lạc trên Đảo Hoang; Đi vào Vùng Đất Ca-cát; Kết Bạn với Alan Breck Stewart và các anh hùng Jacobite nổi tiếng ở vùng cao nguyên; Mọi thứ khó khăn dưới bàn tay bất lương của người chú, Ebenezer Balfour của rừng sâu đảo lạ làm”, là một thế giới phiêu lưu đầy màu sắc, được chính Stevenson chấp bút và biên soạn, cùng lời mở đầu của vợ ông.
Ngay từ khi ra mắt, “Bắt Cóc” đã nhận được sự tán dương rộng rãi từ giới phê bình, trong đó có những tên tuổi lớn như Henry James, Jorge Luis Borges và Seamus Heaney. Tác phẩm này đã tạo cảm hứng cho nhiều thế hệ nhà văn sau này, bao gồm Joseph Conrad, John Buchan, Graham Greene và Muriel Spark. “Bắt Cóc”, cùng với phần tiếp theo “Catriona” (1893), được xem là một trong những kiệt tác của Stevenson, khắc họa sống động bức tranh xã hội Scotland với những nét đặc trưng của cả vùng đất thấp lẫn cao nguyên.
Cốt truyện của “Bắt Cóc” tuy đơn giản nhưng đầy ấn tượng, xoay quanh cuộc phiêu lưu của chàng trai David Balfour. Dựa trên một sự kiện lịch sử có thật – vụ ám sát ở Appin năm 1752 – Stevenson đã khéo léo kết hợp yếu tố lịch sử với nghệ thuật kể chuyện bậc thầy, tạo nên một tác phẩm vừa lôi cuốn vừa giàu tính nhân văn. Tác giả sử dụng lối kể chuyện sắc sảo, lôi cuốn người đọc vào từng tình tiết, từ cuộc đua trên thảo nguyên đến cuộc bao vây ngôi nhà tròn. Giống như “Đảo Giấu Vàng”, “Bắt Cóc” cũng được bổ sung bản đồ minh họa cho hành trình của nhân vật, cùng những tiêu đề chương ngắn gọn, gợi mở như “Tôi Gặp Nguy Hiểm Tại Ngôi Nhà Shaws”, “Người Đàn Ông Có Dây Lưng Bằng Vàng” hay “Ngôi Nhà Sợ Hãi”.
Tác phẩm là một nghiên cứu sâu sắc về hai bản chất đối lập của người Scotland, được thể hiện qua hai nhân vật chính: David Balfour, chàng trai vùng đất thấp theo đảng Whig và Alan Breck Stewart, người vùng cao nguyên kiêu hãnh, đại diện cho tinh thần Jacobite sau cuộc nổi dậy năm 1745. Hành trình chung của họ đầy những mâu thuẫn, tranh cãi nhưng cũng không thiếu những khoảnh khắc đồng cảm, hợp tác, tạo nên một bức tranh đa chiều về con người Scotland. Ngôn ngữ trong “Bắt Cóc” cũng là một điểm nhấn đặc biệt, với việc sử dụng nhiều từ ngữ địa phương của Scotland, góp phần tạo nên màu sắc riêng cho tác phẩm, đồng thời thể hiện sự am hiểu sâu sắc của Stevenson về văn hóa và con người quê hương.
Stevenson đã thổi hồn vào “Bắt Cóc” một sức sống mãnh liệt, xen lẫn những gam màu u tối, phản ánh số phận bi kịch của nhiều nhân vật. Bản thân tác giả cũng có một cuộc đời ngắn ngủi, qua đời đột ngột ở tuổi 44. Tuy nhiên, di sản văn học mà ông để lại, bao gồm “Đảo Giấu Vàng”, “Bác Sĩ Jekyll và Ông Hyde” và “Bắt Cóc”, vẫn tiếp tục tỏa sáng và khẳng định vị trí của ông trong hàng ngũ những nhà văn lớn của thế giới. “Bắt Cóc” không chỉ là một cuộc phiêu lưu hấp dẫn mà còn là một tấm gương phản chiếu tài năng văn chương xuất chúng của Robert Louis Stevenson. Hãy cùng bước vào thế giới đầy màu sắc của Stevenson và khám phá những điều kỳ diệu trong “Bắt Cóc”.
