Năm 1977, nhà thám hiểm người Anh Tim Severin đã dấn thân vào một cuộc phiêu lưu táo bạo: tái hiện hành trình vượt biển của người Việt cổ trên một chiếc bè tre. Cuốn sách “Bè Tre Việt Nam – Du Ký 5500 dặm vượt Thái Bình Dương” là câu chuyện sống động về hành trình đầy gian nan nhưng cũng không kém phần kỳ thú này. Severin, sinh năm 1940, nổi tiếng với những chuyến khảo sát và tái hiện các hành trình cổ xưa, đã dành nhiều thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng các ghi chép lịch sử của người Việt và Trung Quốc về kỹ thuật đóng bè, sử dụng dây, lá tre và các dụng cụ hàng hải truyền thống. Ông đã tìm hiểu sâu về cách thức người Việt cổ chinh phục đại dương bằng những con bè mỏng manh, từ đó xây dựng nên một bản sao hoàn chỉnh cho cuộc hành trình của mình.
Từ Vịnh Bắc Bộ, tháng 11 năm 1977, chiếc bè tre dài 15 mét mang tên “Hương Giang” đã bắt đầu hành trình vượt Thái Bình Dương. Cùng Severin là một đội ngũ 12 thủy thủ Việt Nam giàu kinh nghiệm. Họ đối mặt với sóng gió cuồng nộ, những cơn bão bất chợt, và cả sự khắc nghiệt của biển cả mênh mông. Lương thực và nước uống dần cạn kiệt khi hành trình kéo dài hơn dự kiến, thử thách ý chí và sức chịu đựng của cả đoàn thám hiểm. Tuy nhiên, bằng kỹ năng đi biển được truyền lại từ tổ tiên và sự kiên trì bền bỉ, họ đã vượt qua tất cả.
Sau 54 ngày lênh đênh trên biển, vào ngày 3 tháng 1 năm 1978, “Hương Giang” đã cập bến đảo Guam an toàn, đánh dấu thành công của chuyến đi. Hành trình 5500 dặm này không chỉ là một kỷ lục về chuyến đi dài nhất bằng phương tiện cổ xưa mà còn là minh chứng hùng hồn cho khả năng hàng hải vượt trội của người Việt cổ. Nó bác bỏ quan điểm cho rằng người Việt chỉ hoạt động gần bờ, đồng thời khẳng định sự giao lưu văn hóa giữa người Việt và các nền văn minh khác từ rất sớm, trước cả khi người châu Âu đặt chân đến.
“Bè Tre Việt Nam – Du Ký 5500 dặm vượt Thái Bình Dương” không chỉ là một cuốn du ký mạo hiểm đơn thuần, mà còn là một tác phẩm văn hóa sâu sắc. Qua ngòi bút tinh tế của Severin, người đọc được trải nghiệm những khó khăn, thử thách trên biển cả, đồng thời được khám phá vẻ đẹp văn hóa và con người Việt Nam. Cuốn sách là một bức tranh sống động về lòng dũng cảm, trí tuệ và khả năng thích nghi phi thường của người Việt, góp phần lan tỏa hình ảnh một dân tộc kiên cường và giàu bản sắc ra thế giới. Đây là một cuốn sách đáng đọc cho những ai yêu thích khám phá, phiêu lưu và tìm hiểu về lịch sử hàng hải của Việt Nam.
