Mùa hạ chí tại Skåne, tỉnh xa xôi nhất miền Nam Thụy Điển, một bi kịch kinh hoàng đã diễn ra. Trong bóng chiều tà của một cánh rừng vắng vẻ, ba người bạn trẻ đang đắm chìm trong một trò chơi hóa trang theo phong cách thế kỷ 18, không hề hay biết rằng họ đang bị theo dõi. Một kẻ bí ẩn, lạnh lùng và chính xác, đã chấm dứt màn trình diễn của họ bằng ba viên đạn chí mạng. Ba sinh mạng trẻ đã vụt tắt trong chớp mắt.
Vụ án mạng kinh hoàng này phá vỡ sự yên bình bất thường của sở cảnh sát thành phố Ystad. Thanh tra Kurt Wallander, cùng các đồng nghiệp, đối mặt với một thử thách cam go khi một trong những người thân cận nhất của ông cũng trở thành nạn nhân của kẻ sát nhân. Manh mối duy nhất mà họ có được là một bức ảnh khó hiểu, càng khiến vụ án trở nên rối ren. Cuộc điều tra đưa họ vào một cuộc rượt đuổi đầy căng thẳng với một kẻ giết người tàn nhẫn, hành động theo một phương thức vừa đơn giản lại vừa tinh vi đến rợn người. Sự tỉ mỉ trong cách lựa chọn nạn nhân và sự lạnh lùng trong từng hành động của hắn khiến cảnh sát luôn chậm một bước, trêu ngươi và đáng sợ.
Nhưng Wallander không dễ dàng bỏ cuộc. Với trực giác sắc bén và khả năng suy luận thông minh, ông kiên trì lần theo dấu vết của kẻ sát nhân, từng bước tháo gỡ những nút thắt của vụ án. Bước cuối cùng, Wallander đã không còn chậm trễ nữa. Ông đã vươn lên trên trò chơi chết chóc của kẻ thủ ác, mang đến cho người đọc cảm giác thỏa mãn của một câu chuyện được kể một cách tài tình. “Chậm Một Bước” không chỉ là một câu chuyện trinh thám hấp dẫn, mà còn là một tác phẩm khám phá sâu sắc về bản chất con người, xứng đáng là một trong những tiểu thuyết nổi tiếng nhất của Henning Mankell, cây bút trung tâm của dòng tiểu thuyết trinh thám đen mới của châu Âu hiện đại. Tác phẩm đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình, được Daily Telegraph đánh giá là một trong những đóng góp lớn lao cho thể loại trinh thám với nhân vật Wallander “hay nhất, khác thường nhất”, và được The Washington Post Book World ca ngợi vì “sự thông minh đậm đặc và tinh tế” trong từng trang viết. Henning Mankell, nhà văn Thụy Điển nổi tiếng thế giới với series truyện trinh thám về thanh tra Kurt Wallander, bao gồm 8 tiểu thuyết và 1 tập truyện ngắn, đã được xuất bản tại 33 quốc gia và liên tục nằm trong danh sách sách bán chạy nhất châu Âu và thế giới, cùng nhiều giải thưởng danh giá, trong đó có giải Great Britian’s Gold Dagger 2001.
Đoạn trích mở đầu cuốn sách hé lộ phần nào sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tàn nhẫn của kẻ sát nhân: Mưa vừa tạnh, gã đàn ông nấp dưới gốc cây cẩn thận cởi áo vest ướt sũng, lo lắng bản thân sẽ bị cảm lạnh. Gã đứng dậy, vươn vai cho máu lưu thông sau khoảng thời gian dài chờ đợi. Gã vẫn còn phải chờ thêm vài tiếng nữa cho đến khi những nạn nhân xuất hiện. Mặc dù đã lên kế hoạch tỉ mỉ, gã vẫn lo lắng về một biến số duy nhất: liệu có ai vô tình đi lạc vào khu vực này hay không. Tuy nhiên, gã tự trấn an bản thân, chỗ hẹn được lựa chọn cẩn thận trong khu bảo tồn hoang vắng, không có hoạt động nào được lên kế hoạch vào đêm Saint-Jean. Địa điểm lý tưởng nằm khuất trong một vùng trũng, được bao quanh bởi cây cối và bụi rậm, một nơi hoàn hảo cho cả họ… và cả gã.
