“Chiếc Lồng Đèn 40 Năm” của Vũ Hạnh & Cam Li Nguyễn Thị Mỹ Thanh mở ra cánh cửa bước vào thế giới đầy bí ẩn và quyến rũ của triều đình xưa, xoay quanh cuộc đời đầy biến động của Thế Lân, một chàng trai đến từ Cổ Kiên. Từ một cậu bé lớn lên trong gia đình buôn bán, cuộc sống của Thế Lân đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác sau cái chết bí ẩn của cha. Từ những ngày tháng rong chơi, đọc sách khiêu dâm và nuôi dưỡng những ước mơ hoang đường về quyền lực và thỏa mãn dục vọng, Thế Lân bị cuốn vào vòng xoáy của số phận, buộc phải đối mặt với những lựa chọn đầy toan tính và mạo hiểm.
Cơ hội đổi đời đến với Thế Lân dưới hình thức một đề án: hoặc nộp một nghìn viên vàng, hoặc chịu cảnh cô độc trong hậu cung suốt sáu tháng, tách biệt khỏi mọi sinh hoạt thường nhật. Nhận thấy tiềm năng ẩn chứa, Thế Lân quyết định đánh cược tất cả, bán hết tài sản để có đủ số vàng theo yêu cầu, chỉ giữ lại một phần nhỏ để lo cho mẹ già.
Hành trình bước vào chốn thâm cung bắt đầu bằng cuộc tuyển chọn thái giám. Ở tuổi 24, Thế Lân với ngoại hình mập mạp, phong độ đã nổi bật giữa các ứng viên. Tuy nhiên, một sự cố bất ngờ xảy ra trong quá trình thi tuyển đã tạo nên bước ngoặt. Lợi dụng sơ suất trong thủ thuật châm cứu của ngự y họ Lưu, Thế Lân đã khéo léo dùng thuốc khiến ngự y bị liệt dương trong vòng sáu tháng, đủ thời gian để bản thân an toàn rời khỏi triều đình nếu cần. Vượt qua các vòng kiểm tra gắt gao, bao gồm cả những thử thách đầy nhạy cảm về sinh lý trước hội đồng các thái giám kỳ cựu, Thế Lân đã chứng tỏ bản lĩnh và được xếp vào nhóm ứng viên ưu hạng.
Nhờ vào sự tham nhũng và mưu mô, Thế Lân đã chính thức đặt chân vào hậu cung, mang theo tham vọng thầm kín. Hậu cung hiện ra trước mắt chàng trai trẻ là một thế giới xa hoa lộng lẫy, với hàng ngàn giai nhân tuyệt sắc. Sự tương phản giữa vẻ ngoài suy nhược của vị vua trẻ chưa đến 30 tuổi và sự phồn thịnh của hậu cung càng khơi dậy trong Thế Lân những toan tính khó lường. Trong thời gian chờ đợi thuốc phát huy tác dụng, Thế Lân tỉ mỉ nghiên cứu địa hình, ghi nhớ tên tuổi các phi tần, lấy lòng các thái giám, từng bước xây dựng uy tín và lòng tin của những người xung quanh.
Bên cạnh câu chuyện về Thế Lân, “Chiếc Lồng Đèn 40 Năm” còn khắc họa bức tranh sinh động về cuộc sống trong cung cấm, từ những chi tiết nhỏ nhặt như việc vua dùng dê kéo xe thay vì ngựa, cho đến những nghi thức chuẩn bị cầu kỳ của cung nữ trước khi hầu hạ vua. Tác phẩm không chỉ lột tả vẻ đẹp hào nhoáng bên ngoài mà còn phơi bày những góc khuất tàn khốc, những mưu mô tranh giành quyền lực chốn thâm cung, hứa hẹn mang đến cho độc giả những trải nghiệm đọc đầy thú vị và ám ảnh.
