William Somerset Maugham (1874-1965), một trong những tác giả vĩ đại nhất của thập niên 1930 và là nhà văn được trả tiền bản quyền cao nhất thời bấy giờ, mời gọi bạn bước vào thế giới văn chương đầy mê hoặc qua tuyển tập truyện ngắn “Cô Gái Bất Khuất”. Sáu câu chuyện lôi cuốn được dệt nên bởi ngòi bút tài hoa của ông hứa hẹn những trải nghiệm đọc khó quên.
Cuộc đời của Maugham, cũng phong phú và hấp dẫn không kém những trang viết của ông, bắt đầu tại Paris vào ngày 25/11/1874. Tuổi thơ của ông chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi sự mất mát người mẹ khi còn rất nhỏ, một biến cố đã in đậm dấu ấn lên phong cách sáng tác sau này. Thời trẻ, Maugham nhận ra mình thuộc giới đồng tính, một hành trình tự khám phá và chấp nhận bản thân đầy chông gai đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều tác phẩm của ông. Mặc dù nói lắp khiến ông không thể theo đuổi nghề mục sư, nhưng chính lời khuyên của một bác sĩ địa phương đã dẫn dắt ông đến với ngành y tại trường St. Thomas ở London, một bước ngoặt quan trọng trên con đường văn chương. Mặc dù nhiều người cho rằng học y sẽ làm lụi tàn đam mê viết lách, Maugham lại tìm thấy niềm vui trong cuộc sống London sôi động, nơi ông tiếp xúc với đủ loại người và cảm nhận được nhịp đập cuộc sống muôn màu. Cuốn tiểu thuyết đầu tay “Liza của miền Lambeth”, viết về cuộc sống của tầng lớp lao động khi ông còn là sinh viên y khoa, đã nhanh chóng gây tiếng vang lớn và đưa ông đến với sự nghiệp viết văn chuyên nghiệp.
Hành trình sáng tác của Maugham trải dài qua nhiều thể loại, từ kịch, tiểu thuyết đến truyện ngắn và sách du lịch. Ông đã chu du khắp thế giới, từ Thái Bình Dương, nơi ông tìm kiếm cảm hứng cho cuốn tiểu thuyết “Mặt Trăng và Sáu Xu” dựa trên cuộc đời của họa sĩ Paul Gauguin, đến Ấn Độ, Đông Nam Á, Trung Quốc và các đảo Thái Bình Dương, luôn có người bạn đồng hành trung thành là Haxton. Kinh nghiệm làm tình báo đã giúp ông tạo nên loạt truyện ngắn Ashenden về một điệp viên lịch lãm và tài ba, nguồn cảm hứng cho nhiều tác phẩm nghệ thuật sau này, bao gồm cả loạt truyện James Bond của Ian Fleming. Biệt thự Mauresque tại Riviera, quê hương của Maugham, đã trở thành nơi gặp gỡ của nhiều nhân vật nổi tiếng như Winston Churchill, Ian Fleming và nhiều tác giả lừng danh khác.
Phong cách viết trực tiếp, rõ ràng và hấp dẫn của Maugham, đôi khi bị một số nhà phê bình đánh giá thấp, lại chính là yếu tố tạo nên sức hút đặc biệt cho các tác phẩm của ông. Khả năng khắc họa các mối quan hệ tình cảm và sự tò mò của con người một cách khéo léo, cùng với tài năng xây dựng cốt truyện lôi cuốn, đã khiến ông được so sánh với nhà văn Pháp Guy de Maupassant. Những tác phẩm như “Liza của Lambeth”, “Bánh Ngọt và Rượu Bia”, “Cạnh Sắc của Dao Cạo” sẽ đưa bạn vào thế giới nội tâm đầy phức tạp và những xung đột tình cảm mãnh liệt của nhân vật. “Về Cảnh Nô Lệ của Con Người”, một câu chuyện tự thuật sâu sắc về cuộc đời đầy gian truân của Philip Carey, được coi là một trong những tác phẩm đáng đọc nhất của ông. Những truyện ngắn như “Mưa”, “Vết Chân trong Rừng Nhiệt Đới” và “Nơi Tạm Cư” cũng để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng độc giả. Không chỉ khắc họa cuộc sống của người Anh ở Viễn Đông, Maugham còn dẫn dắt người đọc qua những chuyến phiêu lưu kỳ thú tại Đông Nam Á trong “Mặt Trăng và Sáu Xu” và “Bức Thư”.
Tấm lòng của Maugham dành cho văn chương còn thể hiện qua việc thành lập Giải Thưởng Somerset Maugham để hỗ trợ các tác giả trẻ dưới 35 tuổi. Sau khi ông qua đời vào năm 1965, bản quyền các tác phẩm của ông được trao tặng cho Quỹ Văn học Hoàng gia, một minh chứng cho sự cống hiến trọn đời của ông cho nghệ thuật. Tác phẩm của Maugham như một cây cầu nối giữa văn học cổ điển và hiện đại, ảnh hưởng đến nhiều tác giả nổi tiếng như Graham Greene và George Orwell. “Cô Gái Bất Khuất”, với những truyện ngắn đặc sắc như “Ngọt và Rượu Bia”, “Mưa”, “Góc Hẹp”, “Rạp Hát” và nhiều tác phẩm khác, là một cánh cửa mở ra thế giới văn chương tinh tế và sâu sắc của William Somerset Maugham. Hãy cùng đắm mình vào những trang viết đầy mê hoặc và khám phá tài năng của một trong những cây bút vĩ đại nhất của thế kỷ 20.
