“Cuộc Đời Chìm Nổi của Thuyền Trưởng Blood”, một tiểu thuyết lịch sử phiêu lưu của Rafael Sabatini (1875 – 1950), đưa bạn đọc vào cuộc hành trình đầy bi kịch và sóng gió của Peter Blood trên biển Đại Tây Dương thế kỷ 17. Từ một thầy thuốc tận tụy cứu người, Peter Blood bị cuốn vào vòng xoáy nghiệt ngã của số phận, suýt bị treo cổ, rồi bị đày sang Barbados làm nô lệ, và cuối cùng, trái với mong muốn, trở thành một cướp biển. Dù bị đẩy vào con đường đầy nguy hiểm và tội lỗi, Peter Blood vẫn giữ vững tấm lòng nhân ái, luôn tâm niệm diệt trừ cái ác. Mối tình éo le với Arabella Bishop, cháu gái kẻ thù của mình, chính là điểm tựa tinh thần giúp anh vượt qua những sóng gió cuộc đời.
Rafael Sabatini, được mệnh danh là “chàng hiệp sĩ cuối cùng của thể loại tiểu thuyết ‘áo choàng và thanh kiếm'”, đã dành cả sự nghiệp văn chương của mình cho thể loại này, dù nó đã bước vào giai đoạn thoái trào. Bị lu mờ bởi những tên tuổi lừng lẫy như Dumas và Scott, Sabatini từng là một trong những tác giả nổi tiếng và được yêu mến nhất thời bấy giờ. Những cuộc phiêu lưu do ông sáng tạo không chỉ cuốn hút độc giả mà còn là nguồn cảm hứng cho hàng loạt phim điện ảnh về đề tài cướp biển. Tên tuổi của Sabatini gắn liền với sự thành công về mặt thương mại, điển hình là hai tiểu thuyết “The Sea Hawk” và “The Black Swan”, được Hollywood chuyển thể thành phim vào những năm 1940, dù nội dung phim khác xa nguyên tác. Ảnh hưởng của Sabatini kéo dài đến tận những năm 1960, thể hiện qua việc bộ phim kiếm hiệp Pháp “Le Capitan” bị đổi tên thành “Captain Blood” khi công chiếu tại Anh để thu hút khán giả.
Con đường đến với thành công của nhà văn mang hai dòng máu Ý và Anh này không hề trải đầy hoa hồng. Sinh ra tại Ý năm 1875, là con trai của hai ca sĩ opera, thậm chí có thể là con ngoài giá thú, Sabatini đã trải qua tuổi thơ tại trường nội trú ở Thụy Sĩ, sau đó theo cha mẹ đến Bồ Đào Nha. Những trải nghiệm này giúp ông thành thạo năm thứ tiếng và am hiểu nhiều nền văn hóa khác nhau. Tuy nhiên, ảnh hưởng sâu sắc nhất đến sự nghiệp văn chương của ông chính là thời gian sống cùng ông bà ngoại tại Anh, nơi khơi dậy tình yêu quê hương và thôi thúc ông chọn tiếng Anh làm ngôn ngữ sáng tác. Bắt đầu sự nghiệp viết lách từ những năm 1890 với kịch và truyện ngắn, nhưng chỉ đến khi cho ra đời tiểu thuyết phiêu lưu đầu tay “Người tình của Yvonne” năm 1902, Sabatini mới tìm thấy hướng đi đúng đắn cho mình. Ông trung thành với thể loại này cho đến cuối đời, với tốc độ sáng tác đáng kinh ngạc: gần một cuốn sách mỗi năm trong thời kỳ sung sức.
Mặc dù vậy, các tiểu thuyết đầu tay của Sabatini không được độc giả đón nhận nồng nhiệt. Phải đến khi chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc, khi người ta tìm kiếm sự lãng quên trong những câu chuyện về quá khứ xa xưa, thì tiểu thuyết “Scaramouche” (1921) lấy bối cảnh Cách mạng Pháp mới mang lại thành công vang dội cho ông. Một năm sau, “Captain Blood” ra đời và được đón chào nồng nhiệt hơn nữa, đưa Peter Blood trở thành nhân vật được yêu thích nhất của Sabatini, sánh ngang với Sherlock Holmes của Conan Doyle. “The Sea Hawk”, tiểu thuyết đầu tiên của ông về đề tài cướp biển, được xuất bản năm 1915 nhưng không mấy ai chú ý, cũng được tái bản và gặt hái thành công tương tự. “Captain Blood” đã được chuyển thể thành phim nhiều lần, nhưng thành công nhất là phiên bản năm 1935, đánh dấu sự ra mắt của bộ đôi diễn viên huyền thoại Errol Flynn (Blood) và Olivia de Haviland (Arabella Bishop). Ngoài tiểu thuyết phiêu lưu lịch sử, Sabatini còn viết truyện ngắn, tiểu sử và sách về những vụ án bí ẩn trong lịch sử châu Âu. Câu chuyện về Peter Blood bắt đầu tại thị trấn Bridgwater yên bình, nơi anh hành nghề thầy thuốc sau những năm tháng phiêu lưu mệt mỏi. Giữa bối cảnh cuộc nổi dậy của Công tước Monmouth, Peter Blood chọn cách đứng ngoài cuộc, cho đến khi số phận đưa đẩy anh vào một biến cố bất ngờ, mở ra một chương mới đầy sóng gió trong cuộc đời.
