“Dune: Xứ Cát” của Frank Herbert, một trong những tiểu thuyết khoa học giả tưởng bán chạy nhất mọi thời đại, đã vượt qua ranh giới của thể loại để chinh phục độc giả thuộc mọi lứa tuổi, tầng lớp và sở thích. Sức hút của tác phẩm nằm ở bức tranh đa dạng và phức tạp về con người và vũ trụ, sự tinh tế trong việc xây dựng tâm lý nhân vật, cốt truyện hấp dẫn, căng thẳng và đầy bất ngờ. “Xứ Cát” không chỉ là một cuộc phiêu lưu không gian đầy kịch tính, mà còn là một kho tàng kiến thức đồ sộ, chứa đựng những tư tưởng sâu sắc về tôn giáo, tự do, tình yêu, sự sống và cái chết. Tác phẩm đã được vinh danh với giải thưởng Nebula và Hugo ngay từ khi ra mắt, khẳng định vị thế kinh điển trong dòng văn học khoa học giả tưởng và văn học nói chung.
Cũng như J.R.R. Tolkien đã kiến tạo nên thế giới Trung Địa hùng vĩ cho “Chúa tể của những chiếc nhẫn”, Frank Herbert đã sáng tạo ra một vũ trụ độc đáo – Dune Universe – làm nền tảng cho loạt truyện “Xứ Cát” nổi tiếng. Vũ trụ này bao la và phức tạp đến mức khó có thể tóm gọn trong một vài dòng giới thiệu, thậm chí cả phần thuật ngữ ở cuối sách cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Để khám phá trọn vẹn chiều sâu của Dune Universe, người đọc cần sự đam mê, kiên nhẫn và tinh thần tìm tòi, học hỏi. Các nguồn thông tin bổ sung như Wikipedia có thể giúp người đọc có cái nhìn tổng quan hơn về quy mô và độ phức tạp của vũ trụ này.
“Dune: Xứ Cát” đã nhận được vô số lời khen ngợi từ giới phê bình. Chicago Tribune gọi tác phẩm là “một trong những tượng đài tiểu thuyết khoa học giả tưởng hiện đại,” trong khi Arthur C. Clarke so sánh nó với “Chúa tể của những chiếc nhẫn”. Galaxy Magazine nhận định “Xứ Cát” là một tác phẩm “sáng chói” và “có lẽ còn nhiều hơn thế nữa”. Los Angeles Times gọi đây là một “sự kiện lớn” và một “món ăn đậm men say”. Publishers Weekly khẳng định tác phẩm có “thứ dành cho tất cả những ai yêu thích khoa học giả tưởng”. Time, trong bài viết về “Heretics of Dune”, đánh giá đây là một “chuyến viếng thăm thứ tư tới Arrakis xa xôi, hấp dẫn đến từng giây phút không khác gì ba lần trước… và hợp thời đến từng chi tiết”. Los Angeles Herald Examiner ca ngợi “sức tưởng tượng vĩ đại” và “ma lực không thể phủ nhận” của tác phẩm. The Milwaukee Journal miêu tả “Xứ Cát” là “cuốn hút và thú vị… Mỗi chi tiết đều hấp dẫn, nhưng lại được che giấu dưới sự bí ẩn và chủ nghĩa thần bí.” The New York Times và Washington Post Book World cũng dành những lời khen tặng cho tác phẩm, nhấn mạnh vào sự chi tiết, lôi cuốn và tầm nhìn triết học sâu sắc.
Trích đoạn mở đầu cuốn sách, được lấy từ “Sách về Muad’Dib” của Công chúa Irulan, đưa người đọc đến với hành tinh Arrakis – Xứ Cát – quê hương của Muad’Dib. Câu chuyện bắt đầu với những chuẩn bị kỹ lưỡng của gia tộc Atreides trước khi lên đường đến Arrakis, nơi họ sẽ tiếp quản việc khai thác melange – loại hương dược quý giá. Giữa không khí căng thẳng và hỗn loạn, Paul Atreides, con trai của Công tước Leto, gặp gỡ Mẹ Chí tôn Gaius Helen Mohiam, một Bene Gesserit Thấu thị. Cuộc gặp gỡ này đánh dấu bước ngoặt trong cuộc đời Paul, khi cậu phải đối mặt với gom jabbar – một thử thách khắc nghiệt để kiểm tra bản chất con người. Đoạn trích khép lại với những bí ẩn về Kwisatz Haderach và những dự cảm về số phận đặc biệt của Paul, hứa hẹn một cuộc phiêu lưu kỳ thú đang chờ đợi người đọc phía trước.
