Hơn một thiên niên kỷ rưỡi sau cái chết của Leto Atreides II, Thần Hoàng của Dune, đế chế hùng mạnh một thời giờ đây chỉ còn là đống đổ nát. Sự Phân Tán Vĩ Đại đã khiến hàng triệu người rời bỏ nền văn minh đang sụp đổ, phiêu bạt vào những vùng không gian chưa được khám phá. Arrakis, nay được gọi là Rakis, một lần nữa trở về là một hành tinh sa mạc cằn cỗi, và ngay cả những sinh vật hùng mạnh nhất của nó, những con giun cát khổng lồ, cũng đang dần tuyệt chủng. Từ bóng tối của sự phân tán, những Người Lạc Đường đang trở về, khao khát quyền lực và sẵn sàng tranh giành những gì còn sót lại của đế chế. Giữa sự hỗn loạn này, một cô gái trẻ tên Sheeana xuất hiện trên Rakis hoang vắng. Cô sở hữu khả năng phi thường, có thể điều khiển những con giun cát, ứng nghiệm lời tiên tri của Thần Hoàng Leto II. Sự hiện diện của Sheeana thổi bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết tôn giáo lan tỏa khắp thiên hà, khiến cán cân quyền lực càng trở nên mong manh.
Trên hành tinh Gammu tươi tốt, Mẹ Bề Trên Schwangyu già nua quan sát Duncan Idaho, ghola thứ mười hai, đang chơi đùa một mình dưới ánh mặt trời rực rỡ. Sự cay đắng hiện rõ trong giọng nói của bà khi nói với Mẹ Chí Tôn Lucilla về những rủi ro và chi phí khổng lồ liên quan đến dự án ghola. Schwangyu, một người công khai phản đối dự án này, tin rằng người Tleilaxu phải chịu trách nhiệm về cái chết của mười một ghola trước đó. Lucilla, trẻ hơn và ít kinh nghiệm hơn, cảm nhận được sự phản đối sâu sắc của Schwangyu đối với dự án và cả sự nghi ngờ của bà đối với Mẹ Bề Trên Taraza. Một cảm giác bất an len lỏi trong tâm trí Lucilla, cô tự hỏi liệu có phải có sự dị giáo đang nhen nhóm trong hàng ngũ Bene Gesserit hay không.
Lucilla nhận ra rằng mình chỉ được cung cấp một phần thông tin về dự án ghola. Taraza đã cảnh báo cô về Schwangyu và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thận trọng. Lucilla biết rằng sự xuất hiện của cô trên Gammu, đặc biệt là với tư cách là Người In Dấu, mang một ý nghĩa quan trọng. Schwangyu tiết lộ một phần sự thật: sự tồn tại của Sheeana Brugh trên Rakis và khả năng điều khiển giun cát của cô bé. Thông tin này khiến Lucilla nhận ra tầm quan trọng thực sự của người ghola Duncan Idaho trong kế hoạch tổng thể. Liệu anh ta có thể là chìa khóa để kiểm soát Sheeana và thông qua đó, kiểm soát Rakis và nguồn cung cấp melange quý giá?
Schwangyu bày tỏ lo ngại về việc đưa người ghola đến Rakis, tin rằng điều đó có thể gây ra hậu quả thảm khốc. Lucilla, bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của Taraza, phải cân bằng giữa việc tuân theo mệnh lệnh và tìm kiếm sự thật. Cuộc trò chuyện của họ tiết lộ những căng thẳng chính trị phức tạp trong Bene Gesserit, sự phản đối âm ỉ đối với Taraza và nỗi sợ hãi tiềm ẩn về khả năng xuất hiện một Kwisatz Haderach khác. Lucilla bắt đầu nhận ra quy mô thực sự của dự án ghola và vai trò của mình trong đó. Cô phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là đánh thức những ký ức và tình cảm của người ghola, đặc biệt là tình yêu, để chuẩn bị cho anh ta đối mặt với số phận đã được định sẵn, một số phận gắn liền với Sheeana Brugh và những bí ẩn của Rakis.
