Năm 1943, giữa bối cảnh kiệt quệ và tuyệt vọng của trại tù binh Nhật Bản trên tuyến đường sắt tử thần Thái Lan-Miến Điện, bác sĩ phẫu thuật người Úc Dorrigo Evans đang vật lộn với những ám ảnh về mối tình với Amy, người vợ trẻ của dượng mình, hai năm trước đó. Giữa cuộc chiến tranh tàn khốc, anh phải đối mặt với cuộc chiến khác, một cuộc chiến hàng ngày để cứu sống những người dưới quyền khỏi nạn đói, dịch tả và sự tàn bạo của quân thù. Trong những ngày tháng ấy, thứ cứu rỗi duy nhất cho Dorrigo đôi khi chỉ là những mảnh ký ức ngắn ngủi về một đóa hoa trà, một đôi mắt xanh màu lửa ga, một mối tình khắc cốt ghi tâm nhưng cũng đầy day dứt và bất khả thi.
“Đường Hẹp Lên Miền Bắc Thẳm” của Richard Flanagan, tác phẩm đoạt giải Man Booker 2014, được ca ngợi là một kiệt tác văn chương, mở ra một thế giới đầy ám ảnh và sâu lắng. Cuốn tiểu thuyết không chỉ cuốn hút người đọc bởi cốt truyện đầy kịch tính mà còn bởi sức mạnh lay động của ngôn từ. Flanagan đã khéo léo đan xen giữa hiện thực tàn khốc của chiến tranh và những cung bậc cảm xúc tinh tế của con người. Ông khắc họa chân dung Dorrigo Evans, một người đàn ông bị giằng xé giữa tình yêu và trách nhiệm, giữa sự sống và cái chết, giữa những ký ức tươi đẹp và thực tại nghiệt ngã.
Tác phẩm không chỉ là câu chuyện của riêng Dorrigo, mà còn phản ánh số phận của những con người bị cuốn vào vòng xoáy lịch sử, đấu tranh để sinh tồn và tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời giữa ranh giới mong manh của cái đẹp và nỗi kinh hoàng. Thông qua những trải nghiệm của Dorrigo và những người xung quanh, Flanagan đặt ra những câu hỏi day dứt về bản chất của chiến tranh, tình yêu, sự hy sinh và ý nghĩa của sự tồn tại con người.
Richard Flanagan, với tài năng văn chương xuất sắc, đã dẫn dắt người đọc qua những địa ngục trần gian của trại tù Nhật Bản thời Thế chiến II, rồi trở về với cuộc sống đời thường ở Úc thời hiện đại. Ông len lỏi giữa những khung cảnh ngoại cảnh khủng khiếp và nội tâm phức tạp của nhân vật, tạo nên một bức tranh toàn cảnh về chiến tranh và hậu quả của nó. “Đường Hẹp Lên Miền Bắc Thẳm” là một thiên tiểu thuyết đẹp một cách tàn khốc, một câu chuyện khác thường về nhiều dạng thức của tình yêu và cái chết, chiến tranh và sự thật, cái đẹp và nỗi kinh hoàng. Tác phẩm không chỉ đơn thuần kể lại một câu chuyện lịch sử, mà còn chạm đến những tầng sâu nhất trong tâm hồn con người, để lại những dư âm khó quên cho người đọc.
