Một buổi sáng tỉnh giấc, Otto bàng hoàng nhận ra sự vắng mặt của vợ, Etta. Chỉ còn lại một mảnh giấy nhỏ với dòng chữ: “Em đi ra biển. Từ nhỏ đến giờ, em chưa từng thấy biển. Em sẽ cố nhớ đường để về.” Ở tuổi 83, mang trong mình căn bệnh Alzheimer đang dần bào mòn trí nhớ, Etta bắt đầu cuộc hành trình phi thường từ miền Đông Canada đến đại dương mênh mông, thực hiện ước mơ ấp ủ bấy lâu. Đồng hành cùng bà là James, một con sói biết nói, người bạn trung thành và lặng lẽ chia sẻ mọi gian nan trên bước đường xa.
Trong khi Etta dấn thân vào cuộc phiêu lưu đầy bất định, Russell, người hàng xóm cũ và cũng là người từng thầm yêu Etta, lặng lẽ lên đường tìm kiếm bà. Hành trình của Etta bất ngờ gây chú ý khi hình ảnh cụ bà cùng người bạn đồng hành đặc biệt được một nhiếp ảnh gia ghi lại và đăng báo. Giữa dòng đời hối hả, Etta hiện lên như một nốt lặng, lạc lõng nhưng đầy kiên định, từng bước, từng bước tiến về phía biển cả.
Ở nhà, Otto vẫn kiên nhẫn chờ đợi, tin tưởng vào vợ. Ông tỉ mỉ làm theo những công thức nấu ăn được Etta viết lại bằng mực xanh, như một cách níu giữ hình bóng bà. Ông lặng lẽ vạch đường đi của Etta trên quả địa cầu, một cuộc tìm kiếm âm thầm nhưng chứa chan yêu thương. Còn James, con sói đặc biệt, sẵn sàng nhịn đói khi Etta ngủ, âm thầm bảo vệ bà trong suốt cuộc hành trình.
“Etta Và Otto Và Russell Và James” của Emma Hooper, tác giả người Canada từng được đề cử giải thưởng Scotiabank Giller 2018 với tiểu thuyết “Bài hát nhớ nhà”, không chỉ là câu chuyện về một cuộc hành trình phi thường. Qua những mảnh ghép quá khứ và hiện tại đan xen, cuốn sách khéo léo hé lộ tuổi thơ của từng nhân vật, những bí mật thầm kín và cả những yêu thương chất chứa trong tim. Đó là tình yêu son sắt của Otto dành cho Etta, là tình cảm thầm lặng mà Russell dành cho người phụ nữ mình yêu, và là sự gắn kết đặc biệt giữa Etta và James, con sói đồng hành. Cuốn sách hứa hẹn mang đến cho người đọc những cung bậc cảm xúc sâu lắng về tình yêu, tình bạn, lòng chung thủy và khát vọng được sống trọn vẹn với ước mơ của mình, dù ở bất kỳ độ tuổi nào.
