“Gai Hướng Dương” của Nozomi Katsura là câu chuyện đan xen cuộc đời của hai người phụ nữ đối lập: Kotani Natsuko, một người đàn bà quyến rũ với khả năng “xoay chuyển” đàn ông trong lòng bàn tay, và Ishida Tetsuko, một nữ luật sư nghiêm túc, sống nội tâm. Natsuko, dù không sở hữu nhan sắc nổi bật hay sự nghiệp ổn định, lại có sức hút kỳ lạ với đàn ông, khiến họ sẵn lòng chiều chuộng và cung phụng cô. Mỗi khi vướng vào rắc rối, Natsuko đều tìm đến Tetsuko, người họ hàng xa, để được giúp đỡ. Mối quan hệ này kéo dài gần một thập kỷ, với Tetsuko luôn là người đứng ra giải quyết hậu quả cho lối sống phóng túng của Natsuko.
Câu chuyện đặt ra câu hỏi về bản chất thực sự của Natsuko: liệu cô là một người phụ nữ quyến rũ, thông minh hay chỉ là kẻ lẳng lơ, ích kỷ lợi dụng đàn ông? Tác giả khéo léo khắc họa Natsuko thông qua những mảnh ghép ký ức và lời kể của những người xung quanh, từ đó tạo nên một hình tượng nhân vật phức tạp, đa chiều và đầy sức sống, để lại nhiều suy ngẫm cho người đọc.
Bên cạnh hai nhân vật chính, “Gai Hướng Dương” còn làm nổi bật cặp đôi văn thư Miyuki và luật sư Ogiwara. Miyuki, người phụ nữ lớn tuổi luôn quan tâm đến từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống của Ogiwara, từ công việc đến những vết nhăn trên áo. Tình cảm của Miyuki dành cho Ogiwara vượt lên trên tình yêu nam nữ thông thường, là sự gắn bó, quan tâm chân thành và chia sẻ sâu sắc. Ogiwara, dù đã có gia đình, vẫn dành cho Miyuki một tình cảm đặc biệt. Anh trân trọng sự nhạy bén của Miyuki, thường xuyên hỏi ý kiến cô trước khi nhận vụ án mới. Anh đồng cảm, chia sẻ và hỗ trợ Miyuki trong cuộc sống. Mối quan hệ giữa họ là sự kính trọng, đồng cảm và thấu hiểu lẫn nhau, góp phần làm phong phú thêm bức tranh nhân vật của câu chuyện.
Câu chuyện trải dài hơn bốn thập kỷ, không chỉ xoay quanh mối quan hệ phức tạp giữa Natsuko và Tetsuko, mà còn là tình bạn tri kỷ giữa Miyuki và Ogiwara. Cuộc đời của Tetsuko cũng được khắc họa rõ nét, từ một luật sư tập sự non nớt đến khi nghỉ hưu, luôn đồng hành cùng Natsuko trong những thăng trầm của cuộc đời. Khác với Natsuko sôi nổi, Tetsuko sống nội tâm, cô độc và luôn cảm thấy trống rỗng. Sự đối lập giữa hai người phụ nữ càng làm nổi bật lên những trăn trở về hạnh phúc và ý nghĩa cuộc đời. “Gai Hướng Dương” không chỉ là câu chuyện về những người phụ nữ với số phận khác nhau, mà còn là bức tranh chân thực về cuộc sống với những gam màu sáng tối đan xen, khiến người đọc không khỏi đồng cảm và suy ngẫm về chính cuộc đời mình.
