Giữa nhịp sống hối hả và xa hoa của New York, Bricky và Quinn, hai con người cô đơn, lạc lõng tìm thấy nhau trong vũ điệu của những giấc mơ tan vỡ. Bricky, một vũ công với khát khao cháy bỏng được tỏa sáng trên sân khấu Broadway, giờ đây chỉ còn lại những điệu nhảy 5 xu lẻ loi trong vũ trường tồi tàn. Cô viết thư về nhà, vẽ nên một cuộc sống tươi đẹp, che giấu đi sự mệt mỏi và những khó khăn vất vả mà mình đang gánh chịu. Quinn, một thợ sửa ống nước, cũng mang trong mình những thất bại và ánh nhìn lạnh lẽo của thành phố. Gặp nhau tại vũ trường đêm khuya, họ nhận ra mình là đồng hương, “anh chàng nhà hàng xóm” năm nào, giờ đây cùng chung cảnh ngộ, cùng khao khát thoát khỏi vòng xoáy nghiệt ngã của New York.
Một lời hẹn trước bình minh, một chuyến xe buýt về quê nhà, như một tia hy vọng le lói, một quyết định dũng cảm để làm lại cuộc đời. Nhưng số phận trớ trêu lại cuốn họ vào một vụ án mạng bí ẩn. Thời gian eo hẹp, chuyến xe buýt sắp khởi hành, họ buộc phải tìm ra sự thật nếu không muốn bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để rời khỏi thành phố đầy rẫy cạm bẫy này. Bricky với tâm hồn mong manh, đầy sợ hãi, và Quinn với quá khứ đầy rắc rối và một bản án treo lơ lửng, liệu họ có thể vượt qua tất cả?
“Hạn Chót Lúc Bình Minh” của Cornell Woolrich không chỉ đơn thuần là một câu chuyện trinh thám ly kỳ, mà còn là bức tranh chân thực về cuộc sống của những con người nhỏ bé giữa lòng đô thị rộng lớn. Với cốt truyện chặt chẽ, tình tiết hấp dẫn, Woolrich đẩy Bricky và Quinn vào tình thế hiểm nghèo, buộc họ phải vận dụng mọi khả năng quan sát, suy luận và giao tiếp để giải quyết vụ án, để giành lấy sự sống và tự do. Những chi tiết tưởng chừng nhỏ nhặt, những dấu vết mờ nhạt, tất cả đều được họ khai thác triệt để, như những thám tử chuyên nghiệp. Những cú twist bất ngờ, những tình huống nghẹt thở sẽ khiến người đọc không thể rời mắt khỏi từng trang sách.
Bên cạnh yếu tố trinh thám lôi cuốn, tác phẩm còn chinh phục người đọc bởi những câu văn đầy hình ảnh và cảm xúc. Ngòi bút tinh tế của Woolrich cùng bản dịch mượt mà đã khắc họa rõ nét khung cảnh u tối, khắc nghiệt của thành phố, đồng thời lột tả sâu sắc nội tâm đầy giằng xé của hai nhân vật chính. Những câu văn như “có những lúc cô quá mệt mỏi và kiệt quệ, thậm chí là để nói dối” hay “Lối vào căn phòng chết chóc hiện lên đen ngòm và trống rỗng phía trước trong đốm sáng run rẩy của que diêm trên tay gã đàn ông” không chỉ đẹp về mặt ngôn từ mà còn chạm đến tận cùng cảm xúc của người đọc.
Tuy còn một vài điểm chưa thực sự hoàn hảo, như những suy luận chưa chính xác của nhân vật hay kết cục có phần vội vàng, nhưng “Hạn Chót Lúc Bình Minh” vẫn là một tác phẩm đáng đọc, một hành trình đầy kịch tính và cảm động về hai con người tìm kiếm hy vọng trong tuyệt vọng, về tình bạn, lòng dũng cảm và khát khao được sống một cuộc đời đích thực.
