“Henderson, Ông Hoàng Mưa” của Saul Bellow là một cuộc hành trình nội tâm đầy biến động, khắc họa chân dung Eugene Henderson, một người đàn ông Mỹ giàu có nhưng luôn bị ám ảnh bởi sự trống rỗng hiện sinh. Bất mãn với cuộc sống nhung lụa, Henderson dấn thân vào một chuyến phiêu lưu tới châu Phi hoang dã, tìm kiếm ý nghĩa và sự thức tỉnh tinh thần. Hành trình gian khổ qua những vùng đất xa lạ, những cuộc gặp gỡ kỳ quái với bộ tộc Arnewi và Wariri, cùng những trải nghiệm cận kề cái chết đã đẩy Henderson đến giới hạn của bản thân, buộc ông đối diện với những bất toàn sâu kín nhất.
Bellow xây dựng nên một nhân vật chính vừa hài hước vừa bi thương, mang đậm dấu ấn của sự mâu thuẫn nội tâm. Henderson khao khát được kết nối với một điều gì đó lớn lao hơn chính mình, vượt lên trên bản tính “trì độn và dung tục”. Ông không ngừng tự vấn, tìm kiếm câu trả lời cho những trăn trở hiện sinh, thể hiện qua câu hỏi ám ảnh “Tôi muốn gì? Tôi muốn gì?”. Hành trình của Henderson cũng là cuộc đối thoại giữa con người hiện đại với bản năng nguyên thủy, giữa nền văn minh phương Tây với những giá trị văn hóa khác biệt của châu Phi.
Tác phẩm được Viện Hàn lâm Thụy Điển ca ngợi là sự pha trộn tài tình giữa tiểu thuyết giang hồ phóng dật và phân tích tinh tế về văn hóa hiện đại. “Henderson, Ông Hoàng Mưa” cuốn hút người đọc bằng lối kể chuyện dí dỏm, những ý tưởng tràn trề, chất hài hước đan xen với những khoảnh khắc bi thương, những đoạn đối thoại triết lý sâu sắc. Giọng văn sắc bén của Bellow lột tả một cách chân thực những phức tạp trong tâm lý con người, những yếu tố bên trong và bên ngoài chi phối hành động của chúng ta.
Bên cạnh những lời khen ngợi, tác phẩm cũng vấp phải một số ý kiến trái chiều. Một số độc giả cho rằng nhân vật Henderson mang những nét tính cách tiêu cực, có phần động chạm đến vấn đề nữ quyền và sắc tộc. Lối viết mang hơi hướng anh hùng kiểu Mỹ, kết hợp với thể loại du ký thám hiểm cũng có thể không phù hợp với một số đối tượng độc giả. Tuy nhiên, chính tài năng của Bellow đã thổi hồn vào một câu chuyện tưởng chừng như đơn giản, biến nó thành một tác phẩm đồ sộ, mang đậm dấu ấn cá nhân. “Henderson, Ông Hoàng Mưa” chạm đến những khát khao, trăn trở muôn thuở của con người về ý nghĩa cuộc sống, sự thức tỉnh và khao khát được sống một cuộc đời trọn vẹn.
Saul Bellow (1915-2005) là một trong những nhà văn Mỹ vĩ đại nhất thế kỷ 20, đoạt giải Nobel Văn chương năm 1976. Ông nổi tiếng với những tác phẩm khai thác sâu sắc vào nội tâm nhân vật, phản ánh sự lạc lõng của con người trong xã hội hiện đại. Bellow là tác giả của nhiều cuốn tiểu thuyết kinh điển như “The Adventures of Augie March”, “Seize the Day”, “Herzog”, “Mr. Sammler’s Planet”, “Humboldt’s Gift”, và “Ravelstein”. Ông cũng là nhà văn duy nhất ba lần giành Giải thưởng Sách Quốc gia của Hoa Kỳ. “Henderson, Ông Hoàng Mưa” là một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất của Saul Bellow, khẳng định vị thế của ông trong nền văn học thế giới.
