Theodore Dreiser (1871-1945), một trong những ngôi sao sáng nhất của văn học Mỹ thế kỷ 20, đã để lại di sản văn chương đồ sộ và đầy cảm xúc sau hơn bốn thập kỷ sáng tác. Trong số những tác phẩm nổi tiếng của ông, “Jennie Gerhardt” cùng với “Một bi kịch nước Mỹ” đã đưa tên tuổi Dreiser lên hàng bậc thầy của chủ nghĩa hiện thực. “Jennie Gerhardt” không chỉ là tên cuốn tiểu thuyết mà còn là tên của nhân vật chính, một người phụ nữ xinh đẹp, nhân hậu, chăm chỉ và khao khát hạnh phúc. Tuy nhiên, số phận nghiệt ngã của cô bị chi phối bởi một xã hội tôn thờ vật chất, nơi mà tiền bạc quyết định tất cả, tước đoạt của Jennie mọi thứ, từ những nhu cầu cơ bản nhất đến quyền được làm vợ, làm mẹ.
Cuộc đời Jennie là một chuỗi bi kịch nối tiếp. Tình yêu của cô với Brander, một thượng nghị sĩ, đơm hoa kết trái bằng một đứa con, nhưng hạnh phúc ngắn ngủi ấy nhanh chóng tan vỡ khi Brander qua đời. Sau đó, Jennie tìm thấy tình yêu nơi Lester Kane, con trai một gia đình giàu có. Dù tình yêu giữa họ chân thành và sâu đậm, nhưng áp lực từ gia đình và xã hội vẫn đẩy họ vào ngõ cụt. Jennie tưởng chừng đã tìm thấy niềm an ủi bên đứa con của Brander và sự chu cấp của Lester, nhưng số phận lại một lần nữa giáng xuống cô nỗi đau mất con. Bị bỏ rơi và chìm trong đau khổ, Jennie vẫn tiếp tục sống và dành trọn tình yêu thương cho hai đứa con nuôi.
“Jennie Gerhardt” không chỉ đơn thuần là câu chuyện bi thương về sự hy sinh và bất công mà còn là một bản trường ca về lòng nhân ái, về niềm tin bất diệt của con người giữa một thế giới đầy lạnh lẽo và đau thương. Tác phẩm của Dreiser khắc họa một bức tranh xã hội hiện thực đầy ám ảnh, đồng thời tôn vinh vẻ đẹp tâm hồn của những người phụ nữ bị chà đạp bởi xã hội đương thời. Cuốn tiểu thuyết này là một lời mời gọi đầy xúc cảm, dẫn dắt người đọc khám phá những tầng lớp ý nghĩa sâu sắc về thân phận con người và bản chất của xã hội. Qua ngòi bút sắc sảo và đầy tính nhân văn, Dreiser đã tạo nên một tác phẩm kinh điển, lay động lòng người đọc qua nhiều thế hệ.
