Tokyo chìm trong màn sương mờ ảo của buổi sớm. Trên đường ray xe điện, thi thể một người đàn ông lớn tuổi được phát hiện, dung mạo bị hủy hoại đến mức không thể nhận dạng. Không một giấy tờ tùy thân, không một dấu vết rõ ràng, vụ án nhanh chóng rơi vào bế tắc. Manh mối duy nhất là những lời khai rời rạc từ các cô gái quán bar và hai nhạc công guitar mà nạn nhân gặp gỡ đêm trước. Tất cả dường như xoay quanh hai chi tiết nhỏ bé: ngôn ngữ địa phương vùng Đông Bắc mà nạn nhân sử dụng và một danh từ đặc biệt xuất hiện trong cuộc trò chuyện giữa ông và kẻ tình nghi.
Từ hai manh mối mong manh ấy, thanh tra Imanishi bắt đầu cuộc điều tra đầy gian nan, trải dài qua nhiều vùng miền, băng qua những biến đổi xã hội và thời gian. Hành trình phá án như một mê cung với những ngã rẽ bất ngờ, liên tiếp xuất hiện những cái chết bí ẩn khác với thủ pháp gây án tinh vi, khác thường. Mỗi bước tiến của Imanishi đều đòi hỏi sự kiên trì, nhạy bén và khả năng quan sát tỉ mỉ. Ông lần theo từng dấu vết, ghép nối những mảnh ghép rời rạc, kiên định theo đuổi sự thật dù đối mặt với vô số khó khăn và bế tắc.
Lâu Đài Cát của Matsumoto Seicho không chỉ là một cuốn tiểu thuyết trinh thám đơn thuần, mà còn là bức tranh xã hội Nhật Bản thu nhỏ với đầy đủ các tầng lớp, từ già trẻ, giàu nghèo, phản ánh chân thực những mâu thuẫn và biến động của thời đại. Tác phẩm khắc họa rõ nét nhóm Nouveau Group – những thanh niên tài năng, tự nhận là đại diện cho thế hệ mới, tiên phong trong lĩnh vực nghệ thuật nhưng lại mang trong mình sự kiêu ngạo, háo thắng và ghen tị. Hình ảnh những người phụ nữ mù quáng trong tình yêu, sẵn sàng đánh đổi tất cả cho những gã đàn ông tệ bạc cũng được tác giả lột tả một cách sắc nét.
Hành trình phá án của Imanishi đan xen với những lát cắt cuộc sống đời thường, những mối quan hệ phức tạp, những góc khuất tâm lý nhân vật. Tác giả khéo léo dẫn dắt người đọc qua 17 chương truyện với nhiều cung bậc cảm xúc, từ tò mò, hồi hộp đến xót xa, day dứt. Mặc dù có những ý kiến cho rằng nhịp độ truyện hơi chậm ở phần đầu, kết thúc có phần chóng vánh và một số chi tiết chưa thực sự thuyết phục, nhưng “Lâu Đài Cát” vẫn được đánh giá cao nhờ cốt truyện lôi cuốn, tình tiết bất ngờ và hình tượng nhân vật thanh tra Imanishi đầy ấn tượng – người đại diện cho công lý, sự kiên trì và lòng yêu nghề. Tác phẩm này đã được chuyển thể thành phim nhiều lần, tuy nhiên, chưa một phiên bản nào có thể tái hiện trọn vẹn thủ pháp gây án độc đáo trong nguyên tác, khiến “Lâu Đài Cát” vẫn giữ nguyên sức hấp dẫn và bí ẩn như chính cái tên của nó.
