“Lời Thú Nhận Của Tay Lừa Đảo Felix Krull”, tiểu thuyết cuối cùng của Thomas Mann, nhà văn Đức đoạt giải Nobel Văn học năm 1929, là một hành trình hấp dẫn vào thế giới đầy màu sắc của châu Âu cuối thế kỷ 19. Dù dang dở, tác phẩm vẫn là một bức tranh chi tiết về xã hội đương thời, được khắc họa qua giọng văn mượt mà, hài hước và thấm đẫm triết lý đặc trưng của Thomas Mann.
Câu chuyện xoay quanh Felix Krull, một cậu bé sinh ra trong gia đình trung lưu sung túc ở vùng Rhine, Đức. Cuộc sống xa hoa bỗng chốc tan biến khi cha cậu phá sản và tự sát. Sống trong cảnh nghèo khó cùng mẹ, Felix vẫn ấp ủ giấc mơ về một cuộc sống giàu sang. Với tài trí thông minh và vẻ ngoài điển trai như nam thần Hy Lạp, cậu bắt đầu con đường lừa đảo của mình. Từ việc trốn nghĩa vụ quân sự bằng cách qua mặt các bác sĩ quân y, đến việc kiếm tiền từ những quý bà giàu có khi làm bồi bàn và chạy thang máy tại một khách sạn sang trọng ở Paris, Felix dần hoàn thiện kỹ năng lừa đảo của mình.
Bước ngoặc cuộc đời Felix đến với cú lừa ngoạn mục nhất: giả danh một hầu tước Luxembourg trong chuyến du lịch vòng quanh thế giới, trong khi hầu tước thật sự ở lại Paris với người tình. Hành trình đưa Felix đến Lisbon, điểm dừng chân đầu tiên trước khi đến Nam Mỹ, mở ra cho cậu một thế giới mới đầy lạc thú xa hoa và những khám phá mới mẻ về kiến thức.
Hình tượng Felix Krull đã xuất hiện lần đầu trong một truyện ngắn của Thomas Mann vào năm 1901, sau đó được đưa vào tập “Truyện ba thập kỷ” xuất bản năm 1936, tập hợp các truyện ngắn ông viết từ năm 1896 đến 1929. Thomas Mann bắt đầu viết tiếp và mở rộng câu chuyện về Felix Krull thành tiểu thuyết, nhưng ông qua đời năm 1955 khi bản thảo vẫn còn dang dở.
Bằng giọng văn tự sự, Felix Krull dẫn dắt người đọc vào cuộc đời mình, bắt đầu từ tuổi thơ êm đềm ở vùng Rheingau, Đức, nơi nổi tiếng với khí hậu ôn hòa, đất đai trù phú và những vườn nho trải dài. Felix hồi tưởng về cha mình, chủ hãng rượu vang “Loreley extra cuvée”, với vẻ ngoài to béo, tính tình nhu mì và niềm đam mê với những từ ngữ tiếng Pháp. Cậu cũng nhớ về người cha đỡ đầu Schimmelpreester, một nghệ sĩ có con mắt tinh tường, thường xuyên góp mặt trong những chuyến dã ngoại của gia đình. Tất cả những ký ức tuổi thơ được tái hiện sống động qua lời kể của Felix, từ ngôi biệt thự xinh xắn với những món đồ trang trí độc đáo, đến những buổi dạo chơi trong hầm rượu mát rượi, nơi cậu bé Felix từng mơ mộng về sức mạnh kỳ diệu của thứ chất lỏng màu vàng óng ánh. “Lời Thú Nhận Của Tay Lừa Đảo Felix Krull” không chỉ là câu chuyện về một kẻ lừa đảo, mà còn là một hành trình khám phá tâm lý nhân vật phức tạp, một bức tranh xã hội đầy châm biếm và một tác phẩm văn chương giàu giá trị nghệ thuật.
