“Lưỡi” của Jo Kyung-ran là một tiểu thuyết đầy mê hoặc, khám phá những sắc thái đa dạng của tình yêu, từ sự yên bình dịu dàng đến cuồng nhiệt mãnh liệt, thông qua lăng kính độc đáo và đầy khiêu khích của vị giác và ẩm thực. Câu chuyện xoay quanh một nữ đầu bếp người Hàn Quốc chuyên về ẩm thực Ý, người đang vật lộn với sự tan vỡ của mối tình 7 năm. Mất đi tình yêu, cô cũng dần đánh mất niềm đam mê nấu nướng và cả vị giác tinh tế của mình.
Cuốn sách được viết theo ngôi thứ nhất, đưa người đọc vào hành trình nội tâm của nhân vật chính khi cô cố gắng vượt qua nỗi đau tan vỡ, tìm lại niềm đam mê ẩm thực đã mất, đồng thời đối diện với những ký ức tuổi thơ và thực tại cuộc sống thường nhật. Dù không phải là một người yêu thích nấu ăn, bạn vẫn sẽ bị cuốn hút bởi những tầng lớp ý nghĩa khác mà Jo Kyung-ran khéo léo lồng ghép vào câu chuyện, từ tình yêu, gia đình đến những vấn đề xã hội.
Điểm đặc biệt của “Lưỡi” nằm ở lối viết giàu hình ảnh và ẩn dụ, đặc biệt là cách Jo Kyung-ran miêu tả thực phẩm, quá trình chế biến, phục vụ và thưởng thức món ăn. Những miêu tả này không chỉ gợi lên hương vị mà còn trở thành biểu tượng cho tình yêu, thậm chí cả tình dục. Từ vị ngọt ngào, giòn giã của một quả táo đến sự xa xỉ tàn nhẫn của món gan ngỗng béo, Jo Kyung-ran dẫn dắt người đọc qua một hành trình cảm xúc đầy biến đổi, khi thì say mê, khi thì rợn ngợp.
Xuyên suốt tác phẩm, Jo Kyung-ran khéo léo cài cắm những manh mối về đoạn kết, thách thức người đọc giải mã bí ẩn. Tuy nhiên, cho đến chương cuối cùng, kết cục vẫn đầy bất ngờ và khó đoán. Tác giả cũng khẳng định phong cách viết giàu tính biểu tượng của mình, ví dụ như khi so sánh tình yêu với việc xăm chữ lên mu bàn tay – một dấu ấn khó phai mờ dù có cố gắng xóa bỏ. Tình yêu cũng được lồng ghép vào cách miêu tả gia vị, như lá húng quế – biểu tượng của nỗi buồn.
Với văn phong biến đổi linh hoạt, Jo Kyung-ran tách bạch những suy nghĩ của nhân vật về tình yêu và cuộc sống. Cô cũng không ngại đưa vào tác phẩm những yếu tố gai góc như vụ tự tử, một chi tiết thường xuyên xuất hiện trong các tác phẩm của mình. Sự bất ổn trong tâm lý nhân vật chính được thể hiện rõ nét qua những thay đổi tâm trạng và nơi ở liên tục. Câu chuyện với nhiều tình tiết đan xen, nút thắt mở, được đánh giá là một kiệt tác về một tâm hồn trẻ tan vỡ, lạc lối giữa cuộc đời.
Tuy nhiên, lối viết tự sự chắp nối nhiều câu chuyện của Jo Kyung-ran có thể khiến một số độc giả cảm thấy chưa hài lòng. Đây là phong cách viết phổ biến trong thể loại văn học viễn tưởng tại Hàn Quốc. Một điểm đặc biệt khác, có phần kỳ lạ, là việc các nhân vật trong “Lưỡi” ăn uống với tốc độ chóng mặt, một chi tiết được tác giả sử dụng để nhấn mạnh chủ đề ám ảnh.
“Lưỡi” đã vượt ra khỏi biên giới Hàn Quốc và được cộng đồng độc giả Anh ngữ đánh giá cao. Jo Kyung-ran, sinh năm 1969 tại Hàn Quốc, tốt nghiệp khoa Sáng tác Học viện Nghệ thuật Seoul và từng tham gia Chương trình Viết văn Quốc tế của Đại học Iowa. Kể từ khi ra mắt tác phẩm đầu tay ở tuổi 28, cô đã giành được nhiều giải thưởng văn học danh giá, trong đó có Giải Văn học Dong-in và Giải Nghệ sĩ Trẻ Ngày nay của Bộ Văn hóa và Du lịch Hàn Quốc. Đoạn trích mở đầu cuốn sách với hình ảnh đôi mắt đẫm lệ của người đầu bếp trẻ phản chiếu dưới đáy nồi đồng, cùng không gian bếp núc Won đầy đủ tiện nghi, gợi mở cho người đọc về một câu chuyện đầy cảm xúc và những bí mật đang chờ được hé lộ. Hình ảnh người bà với căn bếp ngập tràn nắng sớm và những món ăn giản dị mà tinh tế càng làm tăng thêm sức hút cho câu chuyện.
