Mùa Hạn Kinh Hoàng, tiểu thuyết đầu tay của Jane Harper, đưa người đọc đến với vùng quê hẻo lánh Kiewarra của nước Úc, nơi hạn hán kéo dài hai năm đã thiêu đốt mọi thứ thành một bức tranh khô khốc, vàng úa. Giữa khung cảnh hoang tàn ấy, một bi kịch kinh hoàng xảy ra: Luke Hadler, một người nông dân địa phương, bị tình nghi đã bắn chết vợ con rồi tự sát. Cái chết của gia đình Hadler phủ bóng u ám lên thị trấn nhỏ, nơi mọi người chìm trong sự tuyệt vọng và nghi kỵ.
Sự xuất hiện của Aaron Falk, một điều tra viên cảnh sát liên bang và cũng là bạn thân thời thơ ấu của Luke, càng khuấy động không khí ngột ngạt tại Kiewarra. Falk trở về dự đám tang, nhưng những chi tiết bất thường xung quanh vụ án khiến anh không thể làm ngơ. Dù không muốn nán lại nơi này, anh bị thôi thúc phải tìm ra sự thật, không chỉ vì công lý mà còn vì quá khứ đầy ám ảnh của chính mình.
Hai mươi năm trước, Falk và Luke đã cùng nhau che giấu một bí mật liên quan đến cái chết của Ellie Deacon, một người bạn chung. Luke đã làm chứng ngoại phạm cho Falk, nhưng lời nói dối đó vẫn đeo bám anh suốt những năm tháng xa quê. Giờ đây, khi trở lại Kiewarra, Falk phải đối mặt không chỉ với sự thù địch của người dân địa phương, mà còn với những ký ức đau đớn về quá khứ. Càng đào sâu vào vụ án mạng của gia đình Hadler, Falk càng nhận ra sự thật phức tạp và đen tối hơn những gì anh tưởng tượng.
Cốt truyện được kể xen kẽ giữa hiện tại và quá khứ, dần hé lộ những mảnh ghép rời rạc của hai vụ án bí ẩn cách nhau hai thập kỷ. Bối cảnh hạn hán khắc nghiệt không chỉ là phông nền mà còn là một nhân tố quan trọng, tác động lên tâm lý và hành vi của các nhân vật. Sự tuyệt vọng, nghi kỵ, và cả những bí mật được chôn giấu bấy lâu nay, tất cả như bị thiêu đốt dưới cái nắng gay gắt, đẩy câu chuyện đến cao trào nghẹt thở.
Mùa Hạn Kinh Hoàng được đánh giá cao nhờ cách xây dựng nhân vật sắc nét, cốt truyện lôi cuốn, và đặc biệt là khả năng lột tả chân thực những ảnh hưởng của thiên nhiên khắc nghiệt lên cuộc sống con người. Tiểu thuyết đã giành được nhiều giải thưởng danh giá, trong đó có Giải thưởng Sách Anh Quốc 2018 cho Cuốn sách Trinh thám của năm và Giải thưởng Barry 2018 cho Tiểu thuyết đầu tay hay nhất. Tác phẩm cũng đã được chuyển thể thành phim điện ảnh với sự tham gia của Eric Bana trong vai Aaron Falk.
