Andrew Roberts khắc họa chân dung Napoleon Bonaparte, một trong những nhà lãnh đạo quân sự vĩ đại nhất lịch sử, trong cuốn sách đồ sộ “Napoleon Đại Đế”. Từ khởi nguồn khiêm tốn trên đảo Corse năm 1769, Napoleon đã vươn lên từ một gia đình quý tộc không mấy dư dả nhờ tài năng quân sự thiên bẩm và tham vọng cháy bỏng. Ngay từ nhỏ, ông đã bộc lộ niềm đam mê với binh nghiệp, và sau khi tốt nghiệp trường quân sự, sự nghiệp của ông thăng tiến chóng mặt nhờ lòng dũng cảm và tài thao lược trên chiến trường.
Cuộc Cách mạng Pháp năm 1793 đã mở ra cơ hội vàng cho Napoleon thể hiện tài năng. Chiến thắng vang dội tại Toulon, nơi quân Pháp giành lại quyền kiểm soát từ tay quân Anh, đã đưa tên tuổi ông ra ánh sáng. Những chiến dịch tiếp theo tại Ý và Ai Cập càng củng cố danh tiếng của ông như một vị tướng bách chiến bách thắng. Năm 1799, nắm bắt thời cơ khi chính quyền Cách mạng suy yếu, Napoleon thực hiện cuộc đảo chính, thiết lập nền Đệ Nhất Đế chế và tự phong làm Tổng tài, đặt nền móng cho một nước Pháp hùng mạnh sau nhiều năm nội chiến. Bộ luật Dân sự Pháp (Code Napoléon), một di sản pháp lý quan trọng, cũng ra đời dưới thời kỳ lãnh đạo của ông.
Kỷ nguyên Đệ Nhất Đế chế chứng kiến Napoleon liên tục mở rộng lãnh thổ Pháp qua hàng loạt cuộc chiến tranh. Những chiến thắng lẫy lừng tại Austerlitz, Jena-Auerstedt và Friedland trước liên minh quân sự do Anh dẫn đầu đã đưa nước Pháp lên đỉnh cao quyền lực. Năm 1804, Napoleon tự xưng Hoàng đế, đánh dấu sự ra đời của Đế quốc Pháp.
Tuy nhiên, tham vọng của Napoleon cuối cùng đã dẫn đến những thất bại cay đắng. Chiến dịch xâm lược Nga năm 1812 trở thành thảm họa, với phần lớn quân đội Pháp bị hủy diệt. Liên minh thứ sáu chống Pháp, đứng đầu là Nga, Phổ và Áo, đã giáng đòn quyết định, buộc Napoleon thoái vị năm 1814.
Bị lưu đày đến đảo Elba, Napoleon không cam chịu số phận. Ông trở lại Pháp năm 1815, khôi phục quyền lực trong “Vương triều 100 ngày”. Nhưng giấc mộng bá vương nhanh chóng tan vỡ tại Waterloo, nơi ông bại trận trước liên quân Anh-Phổ-Hà Lan do Công tước Wellington và Thống chế Blücher chỉ huy. Napoleon bị đày đến đảo Saint Helena xa xôi và qua đời tại đây năm 1821, ở tuổi 51.
Cuộc đời Napoleon Bonaparte, với những chiến công hiển hách và cả những sai lầm, đã trở thành huyền thoại. “Napoleon Đại Đế” của Andrew Roberts không chỉ là một cuốn tiểu sử khách quan, toàn diện về cuộc đời và sự nghiệp của vị hoàng đế lừng danh, mà còn là một bức tranh sống động về một thời kỳ lịch sử đầy biến động. Tác giả đã khéo léo tái hiện chân dung Napoleon, vừa ca ngợi những thành tựu vĩ đại, vừa thẳng thắn phê phán những sai lầm của ông, để lại cho người đọc một cái nhìn đa chiều về một trong những nhân vật lịch sử gây tranh cãi nhất mọi thời đại. Mời bạn đọc khám phá câu chuyện cuộc đời đầy thăng trầm của Napoleon Đại Đế qua ngòi bút sắc sảo của Andrew Roberts.
