Detroit, một thành phố đang tàn lụi như giấc mơ Mỹ phai mờ, là nơi Thanh tra Gabriella Versado đối mặt với vụ án kinh hoàng nhất trong sự nghiệp của mình. Xác chết không chỉ đơn thuần là chết, mà là sự pha trộn ghê rợn giữa người và thú, các bộ phận được ghép nối ngẫu nhiên, phi logic, vượt xa mọi giới hạn của tội ác mà Gabriella từng chứng kiến. Vụ án đẩy cô vào cuộc săn lùng một kẻ giết người hàng loạt với tâm hồn bệnh hoạn, một nghệ sĩ bất đắc dĩ tìm thấy niềm đam mê méo mó trong việc tạo ra những tác phẩm kinh dị từ xác người và động vật: Clayton Bloom.
Gabriella đã quen với cái chết dưới nhiều hình thức, dưới ánh nắng chói chang hay cơn mưa tầm tã, bởi súng đạn, dao găm hay thậm chí bằng tay không. Cô hiểu rằng cái chết là kết thúc, chỉ khác nhau ở câu hỏi “tại sao” và “như thế nào”. Nhưng vụ án này khác biệt, nó vượt qua mọi ranh giới của bạo lực thông thường, thách thức mọi kinh nghiệm của một nữ thanh tra dày dạn. “Nghiệt súc,” biệt danh mà một cô gái bán hoa đã cảnh báo cô, vang vọng trong tâm trí Gabriella, ám ảnh như một điệp khúc kinh dị. Detroit, thành phố mang trong mình vô số biệt danh, mỗi cái tên lại kéo theo một chuỗi ký ức nặng nề về bạo lực và tội ác.
Trong cuộc chiến chống lại bóng tối của thành phố đang mục ruỗng, Gabriella đối diện không chỉ với tội ác man rợ mà còn với những ám ảnh riêng tư. Những cuộc trò chuyện tưởng tượng với Layla, người bạn thân thiết, trở thành nơi trú ẩn duy nhất cho tâm hồn đầy vết xước của cô. Giữa những suy tư về sự sống và cái chết, về hiện thực và ảo tưởng, Gabriella phải chạy đua với thời gian để ngăn chặn tên sát nhân biến thái tiếp tục gieo rắc nỗi kinh hoàng. Hãy sẵn sàng bước vào thế giới tăm tối của Nghiệt Súc, một tiểu thuyết đầy ám ảnh của Lauren Beukes, để cùng Gabriella Versado khám phá bí ẩn đằng sau những xác chết dị dạng và đối mặt với bản chất tàn bạo của con người.
