“Người Đàn Bà Trong Cồn Cát” của Kobo Abe, một kiệt tác văn học Nhật Bản ra đời năm 1961, đã mang về cho tác giả giải thưởng văn chương danh giá Yomiuri và đưa tên tuổi ông lên tầm quốc tế. Cuốn tiểu thuyết này đã được chuyển thể thành phim cùng tên vào năm 1964 bởi đạo diễn Hiroshi Teshigahara, với kịch bản do chính Kobo Abe chấp bút. Bộ phim đã giành giải Special Jury Prize tại Liên hoan phim Cannes và được đề cử giải Oscar cho Phim nói tiếng nước ngoài hay nhất và Đạo diễn xuất sắc nhất năm 1965.
Câu chuyện xoay quanh Niki Jumpei, một giáo viên bình thường ở Tokyo với niềm đam mê sưu tập côn trùng. Ước mơ cháy bỏng của anh là khám phá ra một loài côn trùng mới, để tên mình được lưu danh trong sử sách. Chính khát vọng này đã dẫn anh đến một ngôi làng ven biển trong một chuyến đi nghỉ. Say mê tìm kiếm, Niki đã lỡ chuyến xe buýt cuối cùng và được ba người đàn ông dẫn đến một căn nhà ọp ẹp nằm sâu dưới hố cát. Tại đây, anh gặp một người phụ nữ trẻ và không ngờ rằng mình đã rơi vào một cái bẫy định mệnh.
Ngôi làng ven biển này luôn bị đe dọa bởi những cơn bão cát. Căn nhà của người phụ nữ nằm ở rìa làng, như một tiền đồn chống lại sự xâm lấn của cát. Công việc hàng đêm của cô là xúc cát để bảo vệ ngôi làng, một công việc nặng nhọc và dường như vô tận. Từ khi chồng và con bị bão cát chôn vùi một năm trước, cô phải gánh vác công việc này một mình. Sự xuất hiện của Niki chính là để lấp đầy khoảng trống đó.
Nhận ra mình bị lừa, Niki tìm mọi cách để trốn thoát. Anh dùng người phụ nữ làm con tin, nhưng dân làng đáp trả bằng cách cắt nguồn cung cấp nước và thực phẩm. Niki buộc phải xúc cát trong khi vẫn âm thầm tìm cách thoát thân. Dù đã một lần leo lên được miệng hố, anh vẫn bị bắt lại và tiếp tục công việc xúc cát bất tận, giống như hình tượng Sisyphus trong thần thoại Hy Lạp.
Không chịu khuất phục, Niki tìm cách lấy nước từ cát ẩm, đồng thời dần nảy sinh tình cảm với người phụ nữ. Họ sống với nhau như vợ chồng cho đến khi người phụ nữ mang thai ngoài dạ con và được dân làng đưa đi cấp cứu. Niki ở lại và bất ngờ khi thấy dân làng không rút thang dây lên. Anh leo lên miệng hố, nhìn thấy biển cả lần đầu tiên kể từ khi bị giam cầm. Anh cũng phát hiện ra dự án trữ nước của mình đã thành công. Dù có cơ hội trốn thoát, Niki lại quyết định ở lại.
Câu chuyện kết thúc với án lệnh tuyên bố Niki Jumpei đã chết sau bảy năm mất tích, để lại cho người đọc câu hỏi day dứt: Tại sao Niki chọn ở lại? Đây chính là điểm đặc sắc, tạo nên sức hút và sự tranh luận không ngừng trong giới nghiên cứu văn học.
Kobo Abe là một trong những nhà văn Nhật Bản quan trọng nhất thế kỷ 20, tác phẩm của ông mang đậm dấu ấn hiện sinh và siêu thực, chịu ảnh hưởng từ các nhà văn phương Tây như Kafka, Dostoyevsky, Beckett và Rilke. Ông quan tâm đến những vấn đề như sự tha hóa, cô lập, và thân phận con người trong xã hội hiện đại. “Người Đàn Bà Trong Cồn Cát” là một ví dụ điển hình cho phong cách viết độc đáo của Abe, kết hợp giữa hiện thực và ảo tưởng, khơi gợi những suy tư sâu sắc về bản chất con người và ý nghĩa của sự tồn tại.
