Georges Simenon đưa người đọc vào một hành trình đầy bí ẩn và căng thẳng trên con tàu Polarlys trong cuốn tiểu thuyết trinh thám “Người hành khách bí ẩn”. Không chỉ là cuộc sống thường nhật của thủy thủ đoàn trên biển, tác phẩm còn lôi cuốn người đọc vào một loạt sự kiện kỳ lạ và nguy hiểm. Từ những căn bệnh bí ẩn như “rụng lông lẻ” gây ám ảnh với những triệu chứng khó hiểu, đến “cái nhìn xúi quẩy” mang theo chuỗi tai nạn bất ngờ đe dọa tính mạng thủy thủ, tất cả đều góp phần tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, đầy dự cảm. Giữa đại dương mênh mông và khó lường, con tàu Polarlys như một thế giới thu nhỏ, nơi những bí mật và nguy hiểm ẩn giấu đang chờ được hé lộ.
Cuộc hành trình bắt đầu với những dấu hiệu bất thường. Sĩ quan thứ ba Vriens, sau khi nhận nhiệm vụ đưa hành khách lên tàu, trở về trong tình trạng kiệt quệ, xanh xao và lo sợ. Sự yếu đuối bất ngờ của một sĩ quan trẻ từng ba lần vòng quanh thế giới khiến thuyền trưởng Petersen không khỏi nghi ngại. Chưa hết, sự xuất hiện của một thủy thủ tiếp than mới, Peter Krull, với quá khứ tù tội và thái độ khinh khỉnh càng làm tăng thêm bầu không khí bất an trên tàu. Một loạt tai nạn nhỏ bắt đầu xảy ra, như dây cản bị đứt khiến thùng máy kéo nặng nề rơi xuống khoang tàu, báo hiệu những hiểm nguy khó lường đang rình rập.
Giữa khung cảnh hỗn loạn của việc chất dỡ hàng hóa và đón khách, một hành khách bí ẩn xuất hiện. Sự hiện diện của người này dường như bị che giấu một cách cố ý. Thuyền trưởng Petersen, với trực giác nhạy bén của mình, cảm nhận được một điều gì đó bất thường đang diễn ra. Ông liên tục quan sát, dò hỏi và theo dõi mọi diễn biến trên tàu. Sự xuất hiện của cố vấn cảnh sát Von Sternberg, với vỏ bọc là hành khách Herbert Wolf, càng làm tăng thêm sự phức tạp của câu chuyện. Mục đích thực sự của ông ta là gì? Liệu có liên quan đến những sự kiện bí ẩn đang diễn ra trên tàu Polarlys?
Trong khi đó, cuộc sống trên tàu vẫn tiếp tục với những sinh hoạt thường nhật. Bữa ăn, những cuộc trò chuyện giữa các hành khách, tiếng máy tàu đều được Simenon miêu tả một cách sống động và chi tiết. Độc giả như được hòa mình vào không gian chật hẹp nhưng đầy sức sống của con tàu, cảm nhận được sự căng thẳng và bí ẩn len lỏi trong từng ngóc ngách. Những chi tiết nhỏ nhặt, tưởng chừng như vô nghĩa, lại có thể là manh mối quan trọng để giải mã bí ẩn. Sự tò mò và hồi hộp được đẩy lên cao trào khi thuyền trưởng Petersen không thể chợp mắt và tiếp tục theo dõi những diễn biến trên hành lang. Tiếng trò chuyện từ phòng bên cạnh, sự xuất hiện của người phụ nữ bí ẩn, tất cả đều khiến ông cảm thấy bất an.
“Người hành khách bí ẩn” không chỉ là một câu chuyện trinh thám đơn thuần, mà còn là bức tranh sống động về cuộc sống trên biển, với những con người mang trong mình những bí mật và số phận riêng. Simenon đã khéo léo lồng ghép yếu tố tâm lý nhân vật, những xung đột nội tâm và những mối quan hệ phức tạp, tạo nên một tác phẩm đầy sức hút và lôi cuốn. Hành trình của con tàu Polarlys hứa hẹn sẽ đưa người đọc vào một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính và bất ngờ, nơi sự thật chỉ được hé lộ ở những trang cuối cùng.
