“Nơi Trú Ẩn”, một tác phẩm đầu tay đầy mê hoặc của Kathi Appelt, đã lọt vào vòng chung kết Giải Sách Quốc gia Mỹ và được Hiệp hội Thư viện Mỹ đánh giá là cuốn sách đáng chú ý. Tuy không dễ đọc ngay từ đầu, nhưng “Nơi Trú Ẩn” hứa hẹn sẽ lôi cuốn bạn dần dần vào thế giới trữ tình, đầy kịch tính và huyền thoại được kể qua lăng kính tưởng tượng kỳ lạ của tuổi trẻ, với nền tảng văn hóa Mỹ vững chắc và bố cục như những phân cảnh điện ảnh sống động. Tạp chí Booklist đã ví cuốn sách như phiên bản kế nhiệm xứng đáng của “Tuck Everlasting” bởi Natalie Babbitt, một tác phẩm hiếm hoi khai thác trí tưởng tượng kỳ lạ của tuổi thơ trên nền tảng văn hóa Mỹ đặc sắc.
Câu chuyện sử thi cảm động này xoay quanh một con mèo tam thể đang mang thai. Giữa nỗi cô đơn sắp làm mẹ, nó nghe thấy tiếng tru buồn bã của một con chó săn bị xiềng xích bên bờ sông. Bị thôi thúc bởi sự đồng cảm, mèo mẹ tìm đến chó săn và một mối liên kết kỳ lạ giữa hai sinh vật cô độc dần hình thành, được sưởi ấm bởi tình yêu thương mãnh liệt. Sau khi lũ mèo con chào đời, gia đình nhỏ tìm nơi trú ẩn dưới gầm sàn nhà của một gã đàn ông tàn bạo tên Gar Face, kẻ thường dùng mèo làm mồi nhử cá sấu. Chó săn Ranger luôn khuyên mèo mẹ nên giữ các con an toàn dưới gầm sàn, tránh xa sự nguy hiểm rình rập.
Tuy nhiên, sự bình yên mong manh ấy bị phá vỡ bởi bản tính tò mò của một chú mèo con. Trong một phút giây mạo hiểm bước ra ngoài sân, chú mèo con vô tình khơi mào một chuỗi biến cố kỳ lạ, làm thay đổi số phận của cả gia đình và kết nối quá khứ với hiện tại theo những cách không ngờ. Kirkus Reviews nhận định “Nơi Trú Ẩn” là “một câu chuyện thần kỳ về sự phản bội, trả thù, tình yêu và tầm quan trọng của việc giữ lời hứa”.
Kathi Appelt, với giọng văn đầy mê hoặc, đã dệt nên một câu chuyện vừa đau buồn vừa ngọt ngào, mang đậm phong cách của những bậc thầy văn chương miền Nam nước Mỹ như Marjorie Kinnan Rawlings, Flannery O’Connor và Carson McCullers. “Nơi Trú Ẩn” chạm đến những chủ đề sâu sắc như sức mạnh của tình yêu và thù hận, sự mong manh của hạnh phúc và giá trị của lời hứa. Alison McGhee, tác giả cuốn sách bán chạy nhất New York Times “Someday”, đã phải thốt lên rằng: “Hiếm khi nào tôi đọc hết một cuốn sách khiến cho tôi phải nín thở, nó nhắc tôi nhớ lại vì sao mình mong muốn trở thành một nhà văn… Một cuốn sách kinh điển.” Hãy cùng đắm chìm vào thế giới kỳ diệu của “Nơi Trú Ẩn” và khám phá những thông điệp ý nghĩa mà Kathi Appelt gửi gắm.
