“Nửa Kia Biệt Tích” của Brit Bennett là một tiểu thuyết đầy mê hoặc, đưa người đọc vào một hành trình xuyên suốt gần nửa thế kỷ, từ thập niên 1940 đến 1990, xoay quanh số phận hai chị em sinh đôi Desiree và Stella Vignes. Sinh ra và lớn lên tại Mallard, Louisiana, một thị trấn nhỏ hư cấu được thành lập bởi ông cố của họ như một nơi dành riêng cho người da đen có làn da sáng, hai chị em mang trong mình vẻ đẹp đặc trưng với làn da màu kem, đôi mắt hạt dẻ và mái tóc xoăn mềm mại. Mallard, với quy định “không ai kết hôn với người da đen”, dần trở thành một cộng đồng kỳ lạ, nơi định kiến về màu da càng rõ ràng hơn khi làn da của cư dân ngày càng sáng.
Tuy nhiên, bi kịch ập đến khi cha của họ bị sát hại bởi một nhóm người da trắng, để lại vết thương lòng không thể xóa nhòa trong tâm trí hai cô gái. Làn da sáng cũng không giúp mẹ họ thoát khỏi cuộc sống nghèo khó với công việc dọn dẹp cho các gia đình da trắng giàu có, cũng không thể giữ chân hai chị em trong cuộc sống tù túng tại Mallard. Ở tuổi 16, Desiree và Stella quyết định bỏ trốn đến New Orleans, nhưng chỉ sau một năm, họ lại chia xa. Stella lựa chọn sống với thân phận người da trắng, trong khi Desiree kết hôn với một người đàn ông da đen.
Câu chuyện của “Nửa Kia Biệt Tích” xoáy sâu vào nỗi đau của những con người bị mắc kẹt giữa ranh giới sắc tộc. Mallard, một “vùng đất thứ ba”, là nơi cư trú của những người da màu, nhưng lại bị coi là kẻ lạc loài vì làn da sáng hơn người gốc Phi, khiến họ dễ bị nhầm lẫn với người da trắng. Quyết định rời bỏ Mallard của hai chị em tưởng chừng là sự giải thoát, nhưng lại đẩy họ vào những ngã rẽ cuộc đời hoàn toàn khác biệt. Một người chọn kết hôn với người đàn ông da đen nhất, một người chạy trốn khỏi chính quá khứ và nửa kia của mình để sống như một người da trắng. Dù lựa chọn con đường nào, cả hai đều bị ám ảnh bởi nỗi đau, day dứt và tuyệt vọng không thể thoát ra.
Brit Bennett tài tình khắc họa nội tâm phức tạp của hai nhân vật. Nỗi đau của người chị khi đối mặt với hoàn cảnh éo le, sự giằng xé của người em khi cố gắng xóa bỏ quá khứ, chối bỏ nguồn cội để hòa nhập vào xã hội coi trọng màu da, tất cả đều được miêu tả chân thực và đầy xúc động. Việc “tẩy trắng” bản thân, như Bennett từng chia sẻ, không chỉ là vấn đề đạo đức, mà còn là một hình thức tự kiến tạo lại chính mình, đồng thời cũng là sự phá hủy gốc gác bản thân.
Hơn cả câu chuyện về hai chị em sinh đôi, “Nửa Kia Biệt Tích” còn là bức tranh đa chiều về những con người đang tìm kiếm nơi thuộc về. Đó là khát khao cuộc sống của người da trắng dù chấp nhận nguồn cội, là nỗi cô đơn trong cộng đồng da trắng dù đã từ bỏ quá khứ, là sự trăn trở trong việc khẳng định bản thân, là mặc cảm với giới tính thật của mình. Tác phẩm đan xen giữa quá khứ và hiện tại, kết nối các nhân vật một cách tinh tế và chặt chẽ, không một chi tiết thừa thãi.
Ra mắt đúng thời điểm thế giới đang dậy sóng trước vụ việc George Floyd, “Nửa Kia Biệt Tích” càng được chú ý và lan tỏa rộng rãi. Đây là một tác phẩm xuất sắc về cả nội dung lẫn nghệ thuật kể chuyện, truyền tải thông điệp sâu sắc về bản sắc, gia đình, sự thuộc về và nỗi đau.
Tác giả Brit Bennett sinh ra và lớn lên tại Nam California. Cô tốt nghiệp Đại học Stanford và nhận bằng Thạc sĩ Nghệ thuật tại Đại học Michigan. Bennett đã nhận được nhiều giải thưởng văn học danh giá, bao gồm giải thưởng Hopwood cho Tiểu thuyết ngắn tốt nghiệp và giải thưởng Hurston/Wright. Cô cũng được National Book Foundation vinh danh là một trong năm nhà văn xuất sắc dưới 35 tuổi. Bên cạnh tiểu thuyết, Bennett còn viết bài cho nhiều tờ báo và tạp chí nổi tiếng như The New Yorker, New York Times Magazine, The Paris Review và Jezebel.
