“Pachinko”, tiểu thuyết đầy mê hoặc của Min Jin Lee, đưa độc giả vào hành trình lịch sử đầy xúc động của bốn thế hệ một gia đình Hàn Quốc bắt đầu từ năm 1910, thời điểm Nhật Bản thôn tính bán đảo Triều Tiên. Câu chuyện mở ra tại một làng chài gần Busan, xoay quanh Hoonie, người con trai duy nhất còn sống sót của một gia đình ngư dân nghèo khó. Bẩm sinh mang dị tật, Hoonie cuối cùng cũng tìm được hạnh phúc bên người vợ hiền. Tuy nhiên, số phận nghiệt ngã lại giáng xuống gia đình nhỏ khi Sunja, con gái tuổi teen của Hoonie, mang thai với một doanh nhân đã có vợ. Để che giấu nỗi ô nhục, Sunja kết hôn với một mục sư nhân hậu tên Isak và theo ông đến Osaka, Nhật Bản, bắt đầu cuộc sống tha hương trên đất khách quê người.
Sau khi Isak qua đời, Sunja trở thành trụ cột gia đình, kiên cường mưu sinh giữa những năm tháng chiến tranh khốc liệt. Bà chứng kiến những đứa con của mình lớn lên và tìm chỗ đứng trong xã hội Nhật Bản: con trai cả đỗ vào Đại học Waseda danh giá, con trai út lại tìm thấy thành công trong kinh doanh pachinko – một trò chơi máy đánh bạc phổ biến. Tuy nhiên, tương lai tưởng chừng tươi sáng của gia đình lại bị phủ bóng bởi những bí mật và sự phản bội trong quá khứ.
“Pachinko” là một bản hùng ca về tình yêu, sự hy sinh, tham vọng và lòng trung thành, được khắc họa qua những nhân vật phức tạp và đầy nhiệt huyết. Từ những khu chợ đường phố nhộn nhịp đến giảng đường đại học danh tiếng, những người phụ nữ mạnh mẽ, bướng bỉnh, những người con trai tận tụy, những người cha bị giằng xé bởi khủng hoảng luân lý, tất cả đều nỗ lực sinh tồn và vươn lên giữa dòng chảy lịch sử đầy biến động.
Tác phẩm đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình và độc giả. The New York Times Book Review đánh giá “Pachinko” là một “tác phẩm hoành tráng đầy ám ảnh”, nơi “không câu chuyện nào là phụ và chỉ để lướt qua”. Tác giả đã khéo léo khắc họa những khát khao, hy vọng và cả những nỗi đau thầm kín ẩn sâu bên trong mỗi con người, chỉ chờ được thấu hiểu bằng lòng kiên nhẫn và sự cảm thông. Gary Shteyngart, tác giả bán chạy nhất theo The New York Times, so sánh bút pháp của Min Jin Lee với những cây đại thụ văn học như Dickens và Tolstoy, trong khi Junot Díaz, chủ nhân giải Pulitzer 2008, khẳng định “Pachinko” đã đưa Lee lên hàng ngũ những tiểu thuyết gia xuất sắc nhất. Tác phẩm cũng lọt vào chung khảo giải National Book Award 2017 và được The New York Times bình chọn là một trong mười cuốn sách hay nhất năm 2017, đồng thời được cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama giới thiệu như một cuốn sách “vô cùng hấp dẫn” về trải nghiệm nhập cư của người Hàn Quốc tại Nhật Bản thời chiến. Hình ảnh máy pachinko, trò chơi may rủi phổ biến ở Nhật Bản, được sử dụng như một biểu tượng xuyên suốt tác phẩm, phản ánh số phận bấp bênh của những con người bị cuốn vào vòng xoáy lịch sử, luôn khao khát tìm kiếm danh tính và thành công trên mảnh đất xa lạ.
