“Sư Tử” của Joseph Kessel đưa người đọc vào cuộc phiêu lưu đầy mê hoặc giữa thảo nguyên hoang dã Kenya, xoay quanh mối quan hệ đặc biệt giữa cô bé Patricia và chú sư tử King mà cô nuôi dưỡng từ nhỏ. Patricia sở hữu một khả năng kỳ lạ: cô có thể trò chuyện với muôn thú, và niềm tin vào khả năng kiểm soát vạn vật xung quanh khiến cô bé trở nên nổi tiếng với cả con người lẫn động vật. Câu chuyện được kể lại qua lời của một người Pháp trong chuyến thăm Kenya, hé lộ dần bí mật về cuộc sống kỳ diệu của Patricia.
Mối liên kết giữa Patricia và King là trung tâm của câu chuyện, một tình bạn vượt qua ranh giới loài vật, thể hiện sự gắn bó sâu sắc và tình yêu thương vô điều kiện. Tuy nhiên, idlic thảo nguyên yên bình bị xáo trộn bởi sự xuất hiện của Ouriounga, một chàng trai Maasai muốn cưới Patricia. Theo truyền thống bộ tộc, Ouriounga phải săn sư tử để chứng tỏ bản lĩnh. Bi kịch ập đến khi con sư tử bị giết chính là King, không phải bởi tay Ouriounga, mà là do cha của Patricia buộc phải ra tay để cứu mạng chàng trai trẻ. Sự kiện đau lòng này đã làm tan vỡ thế giới lý tưởng của Patricia, buộc cô phải rời xa thảo nguyên thân thuộc cùng người kể chuyện, đến Nairobi học tại một trường nội trú.
Cuốn tiểu thuyết đã được chuyển thể thành phim cùng tên vào năm 1962 bởi Irene và Louis Kamp, với sự tham gia của dàn diễn viên nổi tiếng như William Holden, Trevor Howard, Capucine và Pamela Franklin, càng khẳng định sức hút của câu chuyện cảm động này.
Joseph Kessel, sinh năm 1898 tại Argentina trong một gia đình gốc Nga Do Thái, đã chọn Pháp làm quê hương tinh thần. Từ một phóng viên của tờ Journal des débats danh tiếng, ông trở thành một phi công, trải nghiệm đã truyền cảm hứng cho những tác phẩm văn học hàng không tiên phong. Hành trình quân ngũ tại Siberia năm 1919 và những chuyến du hành qua Trung Quốc, Ấn Độ đã mở rộng tầm nhìn và làm giàu chất liệu cho các tác phẩm của ông. Kessel được bầu làm viện sĩ Hàn lâm Pháp năm 1962 và qua đời năm 1979, để lại di sản văn chương đồ sộ với hơn hai mươi tiểu thuyết và truyện, trong đó có những tác phẩm nổi tiếng như “Những trái tim trong trắng”, “Tiểu đoàn trên không”, “Đoàn quân bóng tối”, “Chợ nô lệ” và “Người đàn bà đi qua quán cà phê”.
“Sư Tử” không chỉ là câu chuyện về tình bạn giữa người và sư tử, mà còn là lời tri ân dành cho những người bảo vệ thiên nhiên hoang dã, đặc biệt là các nhân viên của Vườn quốc gia Kenya. Tác giả bày tỏ lòng kính trọng với công việc thầm lặng mà đầy ý nghĩa của họ, những người đã góp phần gìn giữ vẻ đẹp hoang sơ của Đông Phi cho thế hệ mai sau. Dù lấy bối cảnh tại khu bảo tồn Ambôlêsi và đề cập đến giám đốc Tabêrê, tác giả nhấn mạnh rằng các nhân vật và tình tiết trong truyện đều là hư cấu, được sáng tạo dựa trên những trải nghiệm và quan sát thực tế của ông về thế giới động vật hoang dã.
Câu chuyện mở đầu với khung cảnh bình minh huyền ảo trên thảo nguyên. Người kể chuyện thức giấc với cảm giác kỳ lạ, bắt gặp một chú khỉ nhỏ ngồi lặng lẽ quan sát mình. Ánh nhìn của chú khỉ không còn vẻ tò mò hay sợ hãi, mà thay vào đó là sự trầm tư, như muốn truyền đạt một thông điệp bí ẩn. Tiếp đó, một chú linh dương nhỏ xinh xuất hiện, nhẹ nhàng tiến đến gần người kể chuyện, trao cho ông những cử chỉ trìu mến. Hai cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy ấn tượng này như lời chào đón đến với thế giới hoang dã kỳ diệu, nơi con người và động vật cùng chia sẻ những khoảnh khắc giao cảm đặc biệt. Bình minh rực rỡ trên đỉnh Kilimanjarô phủ tuyết, màn sương tan dần như những hạt kim cương lấp lánh, tất cả hòa quyện tạo nên một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp, mở ra cuộc phiêu lưu đầy hứa hẹn trong lòng châu Phi hoang dã. “Sư Tử” hứa hẹn sẽ là một hành trình khám phá đầy xúc cảm, dẫn dắt người đọc đến với vẻ đẹp hoang sơ của thiên nhiên và những trải nghiệm cuộc sống độc đáo.
