Sau những thế giới hư cấu tuyệt vời trong các tác phẩm trước, Neil Gaiman, cây bút hàng đầu của thể loại giả tưởng, trở lại với một thế giới nguyên sơ và nguyên bản hơn: thế giới thần thoại Bắc Âu. Trong “Thần Thoại Bắc Âu”, Gaiman tái hiện cuộc hành trình của các vị thần Odin, Thor, Loki cùng những sinh vật huyền bí như người khổng lồ, người lùn, bên cạnh Cây tần bì Yggdrasil thiêng liêng nối liền cửu giới. Gaiman không chỉ kể lại những câu chuyện quen thuộc mà còn thổi vào chúng một hơi thở mới mẻ, đầy mê hoặc, bằng tài năng xuất chúng và tình yêu sâu đậm dành cho thần thoại vùng đất lạnh giá với những đêm đông dài và ngày hè bất tận. Cuốn sách là một bản anh hùng ca liền mạch, dẫn dắt người đọc từ buổi sơ khai “băng giá và lửa cháy” của vũ trụ cho đến tận thế Ragnarok, nơi “lửa cháy và băng giá đã kết thúc thế giới”.
Niềm đam mê với thần thoại Bắc Âu đã bén rễ trong Gaiman từ năm bảy tuổi, khi ông say mê những cuộc phiêu lưu của thần sấm Thor qua nét vẽ của họa sĩ truyện tranh Jack Kirby. “Thần Thoại Bắc Âu”, xuất bản lần đầu năm 2017, chính là kết tinh của niềm đam mê ấy. Gaiman đã khéo léo kết hợp các câu chuyện từ sách giáo khoa và truyền thuyết cổ xưa thành một câu chuyện liền mạch, dễ đọc, dễ theo dõi. Câu chuyện bắt đầu từ sự ra đời của Odin, chúa tể của các vị thần, trong khoảng không vô tận của vũ trụ và kết thúc bằng thảm họa Ragnarok, hoàng hôn của chư thần.
Dưới ngòi bút của Gaiman, những sự kiện quan trọng trong thần thoại Bắc Âu được tái hiện sống động và mới mẻ. Đặc biệt ấn tượng là chương kể về cái chết bi thương của Balder, con trai thứ hai của Odin. Balder, vị thần thông thái, hiền từ và hùng biện nhất, được mọi người yêu mến, lại phải chịu một kết cục đau đớn bởi chính tay người anh em của mình. Gaiman đã dành nhiều trang viết đầy cảm xúc để khắc họa số phận bi kịch của Balder, khiến người đọc không khỏi xót xa.
Không chỉ tái hiện một thế giới thần thoại đầy màu sắc, hoang sơ và thần bí, “Thần Thoại Bắc Âu” còn mang đến những bài học sâu sắc về cuộc sống và con người. Những câu chuyện trong sách khuyến khích chúng ta sống tốt, đối xử với người khác bằng sự tôn trọng và luôn nỗ lực hết mình để tỏa sáng. Đây là những bài học quý giá mà người Bắc Âu truyền lại cho các thế hệ sau.
Các nhân vật trong “Thần Thoại Bắc Âu” đều đóng vai trò quan trọng, tạo nên kết cấu chặt chẽ cho câu chuyện. Trong đó, Loki, với tính cách phức tạp và đen tối, là nhân vật có sức hút đặc biệt. Loki là hiện thân của mối quan hệ mơ hồ giữa các vị thần và người khổng lồ. Hắn xảo quyệt, láu cá và khó lường, trở thành chất xúc tác trong nhiều huyền thoại. Nếu không có Loki, sẽ không có những thay đổi trong trật tự, không có những bước ngoặt bất ngờ và cũng không có tận thế Ragnarok. Loki vừa là bạn, vừa là thù của Thor. Hắn là kẻ khiến chúng ta vừa ghét vừa không thể phủ nhận vai trò quan trọng của hắn trong việc tạo nên sức hấp dẫn cho thần thoại Bắc Âu.
Đọc “Thần Thoại Bắc Âu” của Neil Gaiman, độc giả như được bước vào một không gian thần thoại mới mẻ, khác biệt so với những câu chuyện thần thoại trước đó. Với ngòi bút sắc sảo, Gaiman khơi gợi những miền tưởng tượng bao la, tựa như “người hát rong bên đống lửa mời chào chúng ta ngồi nghe ông kể chuyện trong một đêm đông lạnh giá”. Gaiman, “ngôi sao nhạc rock” của văn học thiếu nhi thế giới, là một tác giả đa tài, đã giành được vô số giải thưởng danh giá như Hugo, Nebula, Bram Stoker, Newbery và Carnegie. Ông cũng là tác giả của nhiều tác phẩm nổi tiếng khác như “Câu chuyện nghĩa địa”, “Caroline”, “Bụi sao”, “Đại dương cuối đường làng”…
“Thần Thoại Bắc Âu” không chỉ là một tuyển tập các truyền thuyết mà còn là một câu chuyện lớn được kết nối liền mạch, từ sự hình thành Cửu giới từ cây sinh mệnh Yggdrasil cho đến trận đại chiến Ragnarok. Khác với hình tượng siêu anh hùng trong “vũ trụ điện ảnh Marvel”, các vị thần trong tác phẩm của Gaiman mang một màu sắc rất riêng, vừa hài hước vừa thú vị. Thor không phải là chàng trai cơ bắp, điển trai mà là một chiến binh tóc đỏ kềnh càng, ham nhậu nhẹt. Loki không còn vẻ ngoài quyến rũ, ranh ma mà trở thành một kẻ lừa đảo ốm o, nhỏ thó. Odin, cha của các vị thần, là một pháp sư uy nghiêm nhưng cũng đầy dã tâm.
Gaiman đã khéo léo lồng ghép những tình tiết gợi nhắc đến tác phẩm “American Gods” của mình, tạo nên sự liên kết thú vị giữa hai thế giới thần thoại. Nghệ thuật kể chuyện của Gaiman cũng rất đáng khen ngợi. Ông sử dụng lối kể chuyện chương hồi, với những nút thắt mở bất ngờ, lôi cuốn người đọc. Gaiman không chỉ đơn thuần kể lại câu chuyện mà còn đưa vào những lời bình luận sắc sảo, châm biếm, khiến câu chuyện thêm phần sinh động. Giọng đọc của Gaiman trong phiên bản audiobook cũng được đánh giá là “vô cùng mê hoặc”, góp phần tạo nên sức hấp dẫn cho tác phẩm.
