“Thành Trì” của Archibald Joseph Cronin là câu chuyện đầy sức hút về Andrew Manson, một bác sĩ trẻ đầy lý tưởng bước chân vào thế giới y khoa đầy phức tạp của nước Anh những năm 1920-1930. Từ thị trấn khai thác mỏ Drineffy heo hút ở South Wales, nơi Andrew bắt đầu sự nghiệp với những trải nghiệm non nớt và cả những bất lực trước những giới hạn của kiến thức sách vở, hành trình của anh dần mở ra bức tranh toàn cảnh về hệ thống y tế bảo thủ, lạc hậu, nặng về lý thuyết suông. Những nỗ lực chẩn đoán, điều trị bệnh nhân cùng những va vấp ban đầu đan xen với những rung động đầu đời với Christine Barlow, một cô giáo trẻ, và tình bạn với Phillip Denny, một bác sĩ phẫu thuật tài năng nhưng đầy mỉa mai với thực tại y khoa đương thời.
Cuốn tiểu thuyết không chỉ lột tả mặt trái của nghề y ở nước Anh đầu thế kỷ 20 mà còn khắc họa cuộc đấu tranh nội tâm của Andrew khi đối mặt với những chuẩn mực xã hội và đồng nghiệp. Hành trình từ vùng mỏ xa xôi đến thủ đô London là hành trình Andrew đối diện với những cám dỗ, những thỏa hiệp, những mâu thuẫn giữa lý tưởng và thực tế. Tình yêu nhiều bi kịch của anh càng làm nổi bật sự giằng xé trong tâm hồn người bác sĩ trẻ giữa khát khao cống hiến và những toan tính đời thường.
Điều đáng ngạc nhiên là dù được viết cách đây gần một thế kỷ, “Thành Trì” vẫn giữ nguyên tính thời sự, phản ánh những vấn đề nhức nhối trong ngành y vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Tác phẩm mang đến cho độc giả Việt Nam một góc nhìn đa chiều, vừa gần gũi vừa day dứt về thực trạng hành nghề y ở nhiều vùng miền.
Bản thân Archibald Joseph Cronin cũng từng là một bác sĩ trước khi trở thành nhà văn. Chính những trải nghiệm thực tế trong suốt quá trình công tác tại vùng mỏ miền Nam xứ Wales và hơn mười năm ở London đã hun đúc nên ngòi bút sắc bén, chân thực và giàu cảm xúc của ông. Giống như nhân vật Andrew Manson, Cronin đã tận mắt chứng kiến cuộc sống của những người thợ mỏ và thấu hiểu những góc khuất của ngành y. Sau khi buộc phải từ bỏ nghề y vì lý do sức khỏe, ông bắt đầu sự nghiệp viết văn và nhanh chóng gặt hái thành công với tác phẩm đầu tay “Lâu Đài Người Bán Nón” (1931), tiếp theo là “Dưới Các Vì Sao” (1935) và “Thành Trì” (1937). Được mệnh danh là “Charles Dickens mới của Anh”, Cronin ghi dấu ấn trong lòng độc giả bằng những tác phẩm đậm chất hiện thực, thấm đẫm tinh thần nhân văn và lôi cuốn bởi những tình tiết hấp dẫn.
“Thành Trì” mở đầu bằng hình ảnh Andrew Manson trên chuyến tàu đến vùng mỏ South Wales vào một chiều tháng 10 năm 1921. Cảnh vật hoang sơ, ảm đạm của vùng đất mới cùng sự tiếp đón có phần cộc cằn của lão xà ích Tomort báo hiệu những thử thách đang chờ đợi chàng bác sĩ trẻ phía trước. Sự tương phản giữa lý tưởng bừng cháy trong tim Andrew và thực tế khắc nghiệt hiện ra trước mắt tạo nên một khởi đầu đầy kịch tính, hứa hẹn một hành trình khám phá đầy chông gai và thú vị.
