Câu chuyện xoay quanh Phương Giải, một người hiện đại bất ngờ lạc vào một thế giới xa lạ mang theo bí mật về quá khứ mà chính anh cũng không hay biết. Ngay từ những ngày đầu tiên đặt chân đến thế giới này, anh đã phải đối mặt với vô số hiểm nguy, luôn bị truy sát và sống trong sợ hãi. Sinh tồn trở thành mục tiêu hàng đầu, tiếp đó là khát khao về một cuộc sống an yên, tốt đẹp. Khi đã có được điều mình mong muốn, Phương Giải lại nỗ lực để gìn giữ nó. Tuy nhiên, quá khứ bí ẩn cuốn anh vào vòng xoáy tranh đấu, buộc anh phải dấn thân vào cuộc chiến để tìm kiếm lời giải đáp cho số phận của mình.
Cuộc đời vốn dĩ có hai cách để giải quyết mọi vấn đề: tiền tài và quyền lực. Nhưng con đường chạm đến đỉnh cao chưa bao giờ trải đầy hoa hồng, và nếu có, thì đó chỉ dành cho những kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng. Giữa thời bình, Phương Giải khao khát quyền thế nhưng bất thành. Khi loạn lạc nổi lên, anh chỉ mong một cuộc sống bình lặng, nhưng số phận lại một lần nữa trêu ngươi. Cuối cùng, anh chọn bước vào cuộc tranh đoạt quyền lực để làm chủ vận mệnh của chính mình.
Gió rét từ phương Bắc tràn về, cuốn theo những cơn gió tuyết quét qua mặt đất, chôn vùi cỏ úa dưới lớp tuyết dày. Vẻ đẹp khắc nghiệt ấy có lẽ chỉ những thi nhân tài hoa mới cảm nhận được và viết nên những vần thơ cao siêu mà người thường khó lòng thấu hiểu.
Đèn hoa rực rỡ nơi kinh thành trở thành đề tài ngợi ca của văn nhân mặc khách. Dòng Trường Giang cuồn cuộn, con sông lớn nhất đế quốc cũng được họ tán tụng. Kỹ nữ tài sắc vẹn toàn ở Bán Nguyệt Lâu cũng là nguồn cảm hứng bất tận cho những áng thơ văn. Nhưng chắc chắn, người bình thường khó mà lĩnh hội được vẻ đẹp kiêu sa, đài các ấy.
Chiến tranh và sự hủy diệt vẫn luôn là chủ đề quen thuộc được các nhà văn nhắc đến.
Đầu năm mới, tiết trời vẫn còn lạnh giá, đặc biệt là ở vùng biên cương Tây Bắc hoang vu. Không ngoa khi nói rằng, nếu tuyết rơi đủ dày, thì ngay cả nước tiểu cũng có thể đóng băng ngay khi vừa rời khỏi cơ thể.
Bên rìa khu rừng nhỏ, vài chục thi thể nằm la liệt. Cái lạnh cắt da cắt thịt khiến chúng cứng đờ như đá. Dưới ánh mặt trời, máu đông lại tạo nên một màu sắc kỳ dị, tựa như màu rượu nho Bồ Đào quý hiếm từ Tây Vực khi rót vào ly thủy tinh.
Những chiếc ủng da dính máu đông cứng, phát ra tiếng động lạo xạo.
Một vị đội trưởng quân đội khoác áo giáp đen, quân phục xanh tiến lại gần những thi thể, lau vết máu đông trên mũi, hào sảng nói: “Tiêu diệt bốn mươi ba tên địch, thu được không ít chiến lợi phẩm. Công lao này không nhỏ, thậm chí có thể giúp ta được thăng chức Phó Úy. Nếu ta được thăng lên Huy Hiệu Úy, nhất định sẽ mời các ngươi đến Hồng Tụ Chiêu uống rượu.”
Một binh sĩ run rẩy lên tiếng: “Đội trưởng lại nói đùa rồi. Dù đội trưởng có dùng cả năm lương bổng, cũng không đủ để mời hai mươi ba anh em chúng tôi đến Hồng Tụ Chiêu uống một chén rượu.”
“Với Phương Giải thì sao? Ta cần phải chi trả gì chăng?” Vị đội trưởng Lí Cảm Đương chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu tìm kiếm, rồi hỏi: “Phương Giải đâu rồi? Từ lúc giao chiến đến giờ, ta chẳng thấy hắn đâu cả.”
Ngũ trưởng Phó Bảo Bảo, người đã sống sót qua mười một trận chiến với quân địch, thở dài: “Chuyện đó có gì lạ đâu? Việc sống sót qua mười một trận chiến của ta, so với Phương Giải, thật chẳng đáng gì. Ta dám cá, dù có trải qua trăm trận, hắn vẫn bình an vô sự.”
Thập trưởng Khâu Tiểu Thụ vừa cười vừa nói: “Kẻ nào có của ăn của để thì luôn sợ chết. Ngươi thì khác, chỉ có mỗi cái thân… Trải qua hơn mười trận chiến mà không chết, đến giờ vẫn chỉ là một Ngũ trưởng. Thành tích này thật chẳng đáng tự hào.”
Bảo Bảo cúi đầu, đáp: “Ta chưa bao giờ phủ nhận mình sợ chết. Hơn nữa, ta thấy còn sống đến giờ là một điều may mắn… Nhưng tên tiểu tử mặt dày Phương Giải kia? Chẳng bao giờ hắn nói sợ chết. Nhưng mỗi khi săn lùng mã tặc, hắn có dám xông pha lên trước không? Ta dám chắc, chẳng mấy chốc, tên ranh mãnh đó sẽ xuất hiện từ nơi nào đó, cười hô hố. Rồi hắn sẽ chúc mừng quân ta chiến thắng và mời mọi người đến quán Vân Kế ăn thịt chó, uống rượu.”
Hai mươi binh lính đang sắp xếp vũ khí và kiểm kê chiến lợi phẩm đều gật đầu đồng tình.
Tiểu Thụ vỗ vai Bảo Bảo, nói: “Ngươi cứ chờ mà xem! Từ khi có Phương Giải ở Phàn Cố, bữa ăn của chúng ta đã được cải thiện hơn rất nhiều. Ngươi không thể phủ nhận, tám trăm binh lính và hai ngàn dân chúng ở Phàn Cố, chẳng ai là không quý mến hắn.”
Bảo Bảo băn khoăn: “Một kẻ sợ chết như vậy mà sao ai cũng thích hắn nhỉ?”
Đội trưởng Lí Cảm Đương xoay người, giật sợi dây chuyền vàng trên cổ một tên cướp, lẩm bẩm: “Phương Giải… hắn thật sự rất giỏi kiếm tiền. Cuộc sống ở Phàn Cố, nhờ có hắn mà ngày càng sung túc. Ta dám chắc… ngay cả Cấm Vệ Quân cũng không được trang bị tốt và ăn ngon như chúng ta!”
Đúng lúc đó, một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi xuất hiện từ đâu đó. Hắn mặc bộ giáp hơi rộng, vừa xoa tay vừa cười nói: “Để chúc mừng chiến thắng vẻ vang của quân ta, ta mời mọi người đến quán Vân Kế uống rượu, ăn thịt chó.”
Tại Phàn Cố thành, trong phòng làm việc của Nha Tướng Lý Hiếu Tông.
Than hồng trong lò thi thoảng bốc khói. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa trong và ngoài phòng rất lớn, khiến người ta không muốn bước chân ra ngoài.
Lý Hiếu Tông là người chỉ huy tối cao của tám trăm binh lính Phàn Cố. Dù chỉ là Nha Tướng, nhưng không ai có thể phủ nhận quyền lực tuyệt đối của ông ta trong thành Phàn Cố nhỏ bé rộng ba dặm rưỡi, và cả khu vực rộng lớn hơn hai trăm dặm bên ngoài thành.
Xuất thân từ gia tộc Lý danh giá ở Lũng Hữu, dù chỉ là con cháu thứ, Lý Hiếu Tông vẫn mang dòng máu quý tộc. Ngay từ khi sinh ra, ông đã được thừa hưởng chức Hữu Thị Huân, hàng chính thất phẩm, vị trí mà nhiều người phấn đấu cả đời cũng chưa chắc đạt được. Nhưng Lý Hiếu Tông được kính trọng không phải vì xuất thân, mà là nhờ tài năng của mình.
Ba năm trước, khi được bổ nhiệm làm Nha Tướng ở Phàn Cố, tình hình an ninh trong khu vực do ông quản lý đã ổn định hơn rất nhiều. Năm đầu tiên nhậm chức, quân đội đã phản công ba mươi ba lần, tiêu diệt hơn chín trăm tên cướp. Năm ngoái, quân đội phản công sáu lần, tiêu diệt hơn hai trăm tên cướp. Năm nay… chính xác là từ tháng sáu năm ngoái, sau khi thực hiện các chiến dịch phản kích, đến nay đã tám tháng không có động tĩnh gì.
Điều này khiến Lý Hiếu Tông có chút đau đầu. Nếu không có công trạng để báo cáo, làm sao ông có thể nhận được thêm phần thưởng? Nghĩ đến đây, ông không khỏi giật mình. Từ bao giờ mình lại trở nên tham lam như vậy?
Tháng trước, ông vừa tròn hai mươi sáu tuổi. Không chỉ là người thừa kế gia tộc, ông còn là học viên xuất sắc của Viện Diễn Vũ. Vừa tốt nghiệp đã được bổ nhiệm làm Nha Tướng. Điều này chứng tỏ những lời đồn đại về sự phóng khoáng của ông ở Viện Diễn Vũ là có cơ sở… À không, phải nói là phong lưu.
Người ta kể rằng, Viện trưởng Viện Diễn Vũ, một nhân vật có vị thế và danh tiếng tối cao, đã từng khen ngợi Lý Hiếu Tông trước mặt mọi người. Từng lời nói, hành động của ông đều có thể ảnh hưởng đến Hoàng Đế. Viện trưởng từng nói: “Sau khi ngươi bước sang tuổi ba mươi, nếu không bị hủy hoại bởi tính cách ngang tàng của mình, ngươi có khả năng trở thành Tổng Đốc trẻ tuổi nhất trong triều đình.”
Câu nói này cho thấy sự kỳ vọng lớn lao mà Viện trưởng dành cho Lý Hiếu Tông. Tuy nhiên, phần sau của câu nói mới là vấn đề.
“Tất nhiên, nếu không có gì bất ngờ xảy ra… Ngươi sẽ không sống qua tuổi hai mươi lăm! Một người học ở Viện Diễn Vũ ba năm chỉ biết tấn công mà không biết phòng thủ, Binh Bộ tính toán đưa ngươi đến biên thành… Giờ đây, chúng ta chỉ có thể tưởng nhớ ngươi!”
Viện trưởng đã tính toán sai. Bởi vì ba năm ở biên thành, Lý Hiếu Tông sống quá an nhàn.
Mỗi khi nhớ lại lời nhận xét của Viện trưởng, Lý Hiếu Tông không khỏi mỉm cười.
Sự thật là nhờ một điều bất ngờ nằm ngoài dự đoán, mà ông không còn hăng hái như trước. Bởi vì trên thế giới này có quá nhiều điều tốt đẹp khiến ông không muốn kết thúc.
Điều bất ngờ đó chính là một chàng trai trẻ tên Phương Giải.
“Phương Giải, ngươi quả thật có tài!”
Phương Giải, tên đầy đủ là Giác Hiểu.
Ba năm trước, khi Lý Hiếu Tông nhậm chức Nha Tướng ở Phàn Cố thành, cũng là lúc Phương Giải bắt đầu nổi danh. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, anh đã trở thành nhân vật có tiếng tăm trong thành. Theo lời đội trưởng Lí Cảm Đương, đó chính là khả năng kiếm tiền siêu việt!
