Từ Điển Biểu Tượng Văn Hóa Thế Giới của Jean Chevalier và Alain Gheerbranta là một công trình nghiên cứu đồ sộ, được biên soạn công phu với sự cộng tác của các chuyên gia đến từ Pháp và nhiều quốc gia khác. Điểm đặc biệt của cuốn từ điển này nằm ở hệ thống ghi chú thư mục tỉ mỉ và phần chú giải chi tiết cho từng mục từ, tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình tra cứu và nghiên cứu chuyên sâu. Với phạm vi bao quát rộng khắp các nền văn hóa trên thế giới, từ điển phân tích các biểu tượng dưới nhiều góc độ khác nhau, bao gồm dân tộc học, xã hội học và tâm lý học, mang đến cho sinh viên, nhà nghiên cứu và độc giả đại chúng một nguồn tư liệu phong phú để khám phá và tìm hiểu văn hóa thế giới.
Trong bối cảnh hiện đại, biểu tượng đang dần khẳng định lại vị thế quan trọng của mình. Trí tưởng tượng, từng bị xem nhẹ và coi là “con điên trong nhà”, nay đã được phục hồi danh dự, trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho sự phát triển và tiến bộ. Sự trỗi dậy của biểu tượng được thúc đẩy bởi nhiều yếu tố, từ sức mạnh tiên đoán của các tác phẩm viễn tưởng, tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của hình ảnh trong xã hội, cho đến những diễn giải hiện đại về huyền thoại cổ xưa và sự ra đời của những huyền thoại mới. Khoa học, đặc biệt là phân tâm học, đã góp phần không nhỏ trong việc khám phá và làm sáng tỏ ý nghĩa sâu xa của biểu tượng, giúp con người thấu hiểu những bí ẩn của vô thức và hành động, mở ra cánh cửa tri thức về những điều chưa biết và vô tận.
Biểu tượng hiện diện khắp nơi trong cuộc sống của chúng ta, len lỏi vào từng hành động, lời nói và cả những giấc mơ, dù ta có nhận thức được hay không. Chúng là tấm gương phản chiếu những khát khao thầm kín, là động lực thúc đẩy hành động, là chất liệu nhào nặn nên cách ứng xử, và là yếu tố góp phần tạo nên thành công hay thất bại. Chính vì tầm quan trọng này, biểu tượng đã trở thành đối tượng nghiên cứu của nhiều lĩnh vực khoa học khác nhau, từ lịch sử văn minh, tôn giáo, ngôn ngữ học, văn hóa nhân chủng học, phê bình nghệ thuật, tâm lý học, y học, cho đến các kỹ thuật ứng dụng như bán hàng, tuyên truyền và chính trị. Các nghiên cứu ngày càng chứng minh cấu trúc phức tạp của trí tưởng tượng và chức năng biểu trưng của nó, khẳng định tầm ảnh hưởng to lớn của biểu tượng đối với đời sống con người. Không chỉ đơn thuần tồn tại trong thế giới biểu tượng, chính thế giới biểu tượng đang sống và vận động bên trong mỗi chúng ta.
Ngôn ngữ biểu tượng là nỗ lực của con người trong việc tìm hiểu và chế ngự vận mệnh giữa muôn trùng khó khăn. Cuốn Từ Điển Biểu Tượng Văn Hóa Thế Giới như sợi chỉ dẫn của nàng Ariadne, dẫn dắt người đọc qua những ngóc ngách bí ẩn của mê cung biểu tượng. Hơn cả một công cụ tra cứu, cuốn sách còn là nguồn cảm hứng để suy ngẫm, chiêm nghiệm và khám phá những ước mơ, nỗi sợ hãi, tham vọng – những yếu tố tạo nên ý nghĩa cho cuộc sống, tựa như cách Gaston Bachelard khơi gợi trí tưởng tượng về giấc mơ và vũ trụ.
