Pearl S. Buck, tác giả của nhiều tác phẩm văn học nổi tiếng, đã khắc họa chân dung Từ Hy Thái Hậu – một trong những người phụ nữ quyền lực nhất lịch sử Trung Hoa – trong cuốn sách cùng tên. Đây là một tiểu thuyết lịch sử, đan xen giữa hư cấu và thực tế, tái hiện lại cuộc đời đầy biến động và những dấu ấn sâu đậm của bà trên chính trường Trung Quốc cuối thời nhà Thanh.
Hành trình của Từ Hy bắt đầu từ một ngôi làng nhỏ bé, nơi cuộc sống nghèo khó đã tôi luyện nên ý chí mạnh mẽ của bà. Được tuyển vào cung làm cung nữ, Từ Hy đã khéo léo vận dụng trí thông minh và sắc đẹp của mình để từng bước thăng tiến trong chốn thâm cung đầy rẫy những toan tính. Năm 1860, bà trở thành phi tần của Hoàng đế Hàm Phong, mở ra một chương mới đầy quyền lực và thử thách. Sau khi Hoàng đế băng hà, Từ Hy trở thành Thái hậu nhiếp chính, nắm giữ vận mệnh của cả một đất nước trong gần nửa thế kỷ.
Thời kỳ nhiếp chính của Từ Hy Thái Hậu là giai đoạn đầy biến động của lịch sử Trung Hoa. Đối mặt với sự xâm lăng của các cường quốc phương Tây như Anh, Pháp, bà đã thể hiện tài năng ngoại giao và chính trị xuất sắc, vừa kiên quyết bảo vệ chủ quyền đất nước, vừa khôn khéo duy trì sự cân bằng quyền lực. Bà cũng là người đã ra lệnh dẹp tan cuộc khởi nghĩa Thái Bình Thiên Quốc, củng cố nền móng cho triều đình nhà Thanh. Tuy nhiên, bên cạnh những thành tựu không thể phủ nhận, Từ Hy cũng bị chỉ trách vì sự bảo thủ, đàn áp các phong trào cải cách, khiến Trung Quốc lỡ mất cơ hội hiện đại hóa.
Qua ngòi bút tài hoa của Pearl S. Buck, chân dung Từ Hy hiện lên đầy phức tạp và đa chiều. Đó là một người phụ nữ vừa mạnh mẽ, quyết đoán, vừa khôn khéo, mưu lược, thậm chí là lạnh lùng. Bà đã sử dụng mọi thủ đoạn chính trị để loại bỏ đối thủ, củng cố quyền lực tuyệt đối của mình. Tác giả đã không né tránh những góc khuất trong cuộc đời Từ Hy, đồng thời cũng làm nổi bật những đóng góp to lớn của bà trong việc duy trì sự thống nhất và toàn vẹn lãnh thổ Trung Quốc trong giai đoạn suy yếu nhất của triều đại.
Không chỉ tập trung vào cuộc đời Từ Hy, cuốn sách còn tái hiện một cách sinh động bối cảnh lịch sử Trung Quốc cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20. Đó là một xã hội đầy biến động, chứng kiến sự suy tàn của triều đình nhà Thanh và sức ép ngày càng gia tăng từ các nước tư bản phương Tây. Mặc dù có yếu tố hư cấu, tác phẩm vẫn bám sát những sự kiện lịch sử quan trọng, mang đến cho người đọc cái nhìn sâu sắc về một giai đoạn lịch sử đầy sóng gió.
“Từ Hy Thái Hậu” của Pearl S. Buck không chỉ là một câu chuyện về cuộc đời của một người phụ nữ phi thường, mà còn là một bức tranh toàn cảnh về xã hội Trung Quốc trong một thời kỳ lịch sử đầy biến động. Đây là một tác phẩm đáng đọc cho những ai quan tâm đến lịch sử, văn hóa Trung Hoa và muốn khám phá chân dung một trong những nhân vật nữ quyền lực nhất trong lịch sử thế giới.
