“Văn Minh Phương Tây: Lịch Sử và Văn Hóa” của Edward McNall Burns là một công trình nghiên cứu đồ sộ và đầy đủ về lịch sử và văn hóa phương Tây, từ thời cổ đại đến nay. Với phương pháp tiếp cận khoa học và mới mẻ, tác giả đưa ra một bức tranh toàn cảnh về quá trình hình thành và phát triển của thế giới phương Tây, bao gồm cả những thành tựu rực rỡ lẫn những xung đột, thất bại và thăng trầm. Dựa trên nguồn tư liệu phong phú và đáng tin cậy, cùng với những phân tích sắc bén và đầy thuyết phục, cuốn sách giúp người đọc hiểu rõ hơn về nghệ thuật, khoa học, tư tưởng, tôn giáo và chính trị phương Tây trong mối tương quan sinh động với bối cảnh lịch sử, văn hóa và địa lý.
Tác phẩm không chỉ đơn thuần kể lại các sự kiện lịch sử mà còn đi sâu vào phân tích những nhu cầu xã hội, lựa chọn của con người, và những chuẩn mực giá trị đã định hình nên nền văn minh này. Cuốn sách đặc biệt chú trọng đến sự phát triển trí tuệ và tôn trọng nhân quyền như động lực thúc đẩy tiến bộ của nhân loại, đồng thời thể hiện niềm tin vào một tương lai tốt đẹp hơn. Qua nhiều lần tái bản, “Văn Minh Phương Tây: Lịch Sử và Văn Hóa” luôn được cập nhật thông tin và số liệu, bổ sung tư liệu mới và hình ảnh minh họa, đồng thời lược bỏ những nội dung đã cũ hoặc chưa đầy đủ. Lần tái bản thứ sáu này đặc biệt chú trọng cập nhật những biến cố lịch sử quan trọng của thế giới hiện đại, bao gồm sự suy tàn và phục hồi của Tây Âu, vai trò của Liên Xô và Hoa Kỳ, cuộc đấu tranh giữa phương Đông và phương Tây, sự trỗi dậy của chủ nghĩa dân tộc, các cuộc khủng hoảng quốc tế, cuộc chạy đua vào không gian, và những thành tựu đột phá trong lĩnh vực năng lượng nguyên tử.
Tác giả Edward McNall Burns nhấn mạnh rằng cuốn sách không chỉ tập trung vào lịch sử chính trị mà còn bao quát một bức tranh toàn diện về văn minh phương Tây. Lịch sử chính trị được xem là quan trọng nhưng không phải là tất cả. Các vấn đề chính trị thường được đặt trong mối liên hệ với sự phát triển của các thể chế, tư tưởng, và các phong trào văn hóa, kinh tế, xã hội. Ông cho rằng việc tìm hiểu tầm quan trọng của những nhân vật như Newton và Darwin còn giá trị hơn việc chỉ liệt kê các vị vua. Cuốn sách đề cập đến tư tưởng của Aristotle và các triết gia Khắc kỷ nhiều hơn là những chiến công của Alexander Đại đế hay Julius Caesar. Phạm vi địa lý của cuốn sách bao gồm Tây Á, Bắc Phi, châu Âu và châu Mỹ, đồng thời đề cập đến các khu vực khác trên thế giới, đặc biệt là vùng Đông Ba Tư, trong mối liên hệ với lịch sử phương Tây. Cuốn sách cũng đề cập đến những nền văn minh trước Hy Lạp không chỉ như những giai đoạn mở đầu mà còn là những phần quan trọng trong nỗ lực không ngừng của nhân loại trong việc giải quyết các vấn đề của chính mình.
Quá trình biên soạn cuốn sách này, tác giả Edward McNall Burns đã nhận được sự hỗ trợ và đóng góp quý báu từ nhiều đồng nghiệp, học giả và chuyên gia trong các lĩnh vực khác nhau. Ông đặc biệt bày tỏ lòng biết ơn đến vợ mình, Marie Bentz Burns, vì sự hỗ trợ không mệt mỏi trong việc nghiên cứu, đánh máy, đọc bản thảo và biên soạn mục lục. Cuốn sách thực sự là một công trình nghiên cứu công phu và tâm huyết, mang đến cho độc giả một cái nhìn sâu sắc và toàn diện về nền văn minh phương Tây, từ những bước đi chập chững đầu tiên cho đến những biến đổi phức tạp của thời hiện đại.
