“Vết Nhơ Của Người” của Philip Roth là một kiệt tác văn học đầy ám ảnh, khám phá những góc khuất tăm tối của con người và sức mạnh tàn phá của những định kiến xã hội. Câu chuyện xoay quanh Coleman Silk, một giáo sư đại học danh tiếng, bỗng chốc thấy cuộc đời mình sụp đổ sau một cáo buộc oan nghiệt về phân biệt chủng tộc. Roth vẽ nên một bức tranh đầy ám ảnh về một người đàn ông bị xã hội ruồng bỏ, bị tước đoạt danh dự và sự nghiệp chỉ vì một lời nói vô tình bị hiểu sai. Tác phẩm không chỉ là câu chuyện riêng của Coleman Silk mà còn là một tấm gương phản chiếu xã hội Mỹ những năm cuối thế kỷ 20, thời điểm mà những scandal chính trị như vụ bê bối của Bill Clinton đang làm chao đảo dư luận và khái niệm về đạo đức bị đặt lên bàn cân.
Giữa bối cảnh xã hội đầy biến động ấy, Coleman Silk phải đối mặt với sự phán xét khắc nghiệt từ dư luận, truyền thông và cả những người thân thiết nhất. Ông bị cuốn vào vòng xoáy của sự lên án và trừng phạt, trở thành nạn nhân của một xã hội đang cuồng loạn truy tìm và trừng phạt những sai lầm, đôi khi chỉ là những hiểu lầm. Roth khéo léo lồng ghép câu chuyện của Silk với bối cảnh xã hội đương thời, tạo nên một bức tranh đầy nghịch lý về sự đạo đức giả và khát khao thanh tẩy của con người. Ông so sánh sự cuồng nộ của đám đông với những nghi thức thanh tẩy thời trung cổ, đặt ra câu hỏi về ranh giới mong manh giữa công lý và sự cuồng tín.
Câu chuyện của Coleman Silk được kể lại qua lời của một người bạn, người đã được ông chia sẻ bí mật về mối quan hệ với Faunia Farley, một nữ lao công tại trường đại học. Mối quan hệ này càng đẩy Silk vào vực thẳm của sự chỉ trích và hiểu lầm. Bí mật của ông, giống như vết nhơ không thể gột rửa, ám ảnh ông đến tận cùng của cuộc đời. Tình tiết này không chỉ làm tăng thêm kịch tính cho câu chuyện mà còn hé lộ những khía cạnh phức tạp trong tâm lý nhân vật, những khao khát và nỗi sợ hãi ẩn sâu bên trong vẻ ngoài đạo mạo của một giáo sư đại học.
Bên cạnh câu chuyện chính về Coleman Silk, Roth còn khéo léo đưa người đọc vào thế giới học thuật đầy màu sắc và những tranh luận sôi nổi về văn học Hy Lạp cổ đại. Những bài giảng đầy cảm hứng của Silk về Iliad, về cuộc tranh cãi giữa Achilles và Agamemnon, không chỉ là một phần trong sự nghiệp của ông mà còn là một ẩn dụ cho những xung đột và giằng xé trong chính cuộc đời ông. Qua đó, Roth khẳng định sức mạnh vượt thời gian của văn học cổ điển, khả năng soi chiếu vào hiện thực và phản ánh những vấn đề muôn thuở của con người.
“Vết Nhơ Của Người” không chỉ là một câu chuyện hấp dẫn mà còn là một tác phẩm văn học sâu sắc, đặt ra những câu hỏi day dứt về đạo đức, định kiến xã hội và bản chất con người. Qua ngòi bút sắc bén và đầy tính nhân văn của Philip Roth, người đọc được dẫn dắt vào một hành trình khám phá đầy bất ngờ và ám ảnh, để rồi cuối cùng phải tự mình đối diện với những câu hỏi còn bỏ ngỏ về sự thật, công lý và ý nghĩa của cuộc sống. Bản dịch của Phạm Viên Phương và Huỳnh Kim Oanh đã góp phần chuyển tải trọn vẹn vẻ đẹp ngôn ngữ và chiều sâu tư tưởng của tác phẩm, mang đến cho độc giả Việt Nam cơ hội tiếp cận với một trong những kiệt tác của văn học đương đại.
