“Viên Ngọc Của Hoàng Đế” là một trong những tác phẩm xuất sắc thuộc loạt tiểu thuyết trinh thám lịch sử “Địch Công Án” của tác giả Robert van Gulik. Lấy cảm hứng từ nhân vật lịch sử Địch Nhân Kiệt, một vị quan thanh liêm thời nhà Đường, cuốn sách đưa người đọc vào một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính và bí ẩn tại huyện Phổ Dương, năm 669. Không khí lễ hội đua thuyền rồng náo nhiệt bất ngờ bị bao phủ bởi bóng đen chết chóc khi một tay trống thủ qua đời ngay trước vạch đích. Sự kiện kỳ lạ này khơi dậy những lời đồn đại về truyền thuyết Nữ thủy thần đòi mạng người hàng năm, gieo rắc nỗi sợ hãi và hoang mang trong dân chúng.
Giữa những lời đồn thổi ma quái, Địch Công, với trí tuệ sắc bén và tinh thần thực chứng, không dễ dàng bị lay động bởi những câu chuyện mê tín. Ông bắt đầu cuộc điều tra, quyết tâm vén màn bí mật đằng sau cái chết của trống thủ, tìm kiếm sự thật ẩn giấu dưới lớp vỏ huyền bí. Hành trình phá án dẫn Địch Công khám phá những góc khuất tăm tối của xã hội, từ những mâu thuẫn nhỏ nhặt, ganh ghét đố kỵ cho đến những âm mưu thâm độc và tham vọng đen tối. Mỗi nhân vật, từ những người tham gia cuộc đua cho đến những kẻ tình nghi, đều được tác giả Robert van Gulik khắc họa một cách tinh tế, đa chiều và sống động.
Không chỉ đơn thuần là một câu chuyện trinh thám lôi cuốn, “Viên Ngọc Của Hoàng Đế” còn là bức tranh toàn cảnh về văn hóa và đời sống xã hội Trung Hoa thời cổ đại. Từ không khí náo nhiệt của lễ hội đua thuyền rồng cho đến những nghi thức tâm linh, tín ngưỡng dân gian, tác giả khéo léo tái hiện một thế giới cổ xưa đầy màu sắc và chi tiết. Robert van Gulik, một học giả, nhà nghiên cứu và đại sứ Hà Lan, đã vận dụng kiến thức uyên bác về văn hóa phương Đông để xây dựng nên một câu chuyện hấp dẫn, vừa mang đậm nét truyền thống phương Đông vừa kết hợp hài hòa với phong cách trinh thám phương Tây.
“Địch Công Án”, hay “Những cuộc điều tra của quan Địch”, là bộ tiểu thuyết gồm 16 tập, xoay quanh cuộc đời và sự nghiệp phá án của Địch Nhân Kiệt, vị quan nổi tiếng với trí thông minh, tài năng võ nghệ và y thuật. Bên cạnh Địch Công, bộ tiểu thuyết còn giới thiệu bốn hộ vệ trung thành và mưu trí: Hồng Lương, Mã Tôn, Triệu Thái và Tào Can. Họ cùng nhau vượt qua muôn vàn khó khăn, hiểm nguy để bảo vệ công lý, phanh phui những vụ án ly kỳ và phức tạp. “Viên Ngọc Của Hoàng Đế” nói riêng và “Địch Công Án” nói chung không chỉ là những tác phẩm trinh thám hấp dẫn mà còn là cầu nối đưa độc giả đến gần hơn với lịch sử và văn hóa đặc sắc của Trung Quốc cổ đại.
