Truyền thuyết cổ xưa của vùng Bắc Wales kể về cây đàn hạc vàng kỳ diệu bị thất lạc, chờ đợi được tìm thấy trên một ngọn đồi bí ẩn bởi một cậu bé và chú chó lông trắng mắt bạc, con vật tinh khôn có thể nghe cả tiếng gió. Will Staton chưa từng nghe qua câu chuyện này cho đến khi cậu đặt chân đến Wales ngay trước lễ Halloween. Cuộc gặp gỡ với Bran và chú chó Cafall đã đánh thức ký ức sâu thẳm trong Will. Cậu không phải một cậu bé bình thường, mà là Cổ Nhân cuối cùng, người mang trong mình tài năng của Ánh Sáng, chiến đấu chống lại thế lực Bóng Tối đang đe dọa hủy diệt thế giới. Nhiệm vụ tối cao của Will là đánh thức sáu Người Say Ngủ bằng tiếng đàn hạc vàng, để họ cùng nhau tham gia trận chiến cuối cùng chống lại Bóng Tối. “Vua Xám”, tập thứ tư trong bộ sách “Bóng Tối trỗi dậy” của Susan Cooper, từng đoạt Huân chương Newbery, tiếp nối cuộc phiêu lưu kỳ ảo đầy mê hoặc này.
Trong một diễn biến khác, tấm bản đồ cũ kỹ được giấu kín trong căn phòng bí mật của một ngôi nhà cổ đã đưa Simon, Jane và Barney vào hành trình đầy bất ngờ và nguy hiểm. Họ không hề hay biết rằng có những kẻ tham lam cũng đang tìm kiếm báu vật mà tấm bản đồ chỉ dẫn. Bóng tối của cái ác đã trỗi dậy, đặt ba đứa trẻ nhà Drew vào vòng nguy hiểm. Chén thánh của vua Arthur huyền thoại chính là chìa khóa cho cuộc truy tìm bí ẩn này. Hành trình này được gợi mở từ “Trên biển khơi, dưới đá thẳm”, tập đầu tiên của bộ truyện.
Susan Cooper được đánh giá là một trong những nhà văn đương đại sở hữu trí tưởng tượng phong phú, khả năng kể chuyện lôi cuốn và tầm nhìn đạo đức sâu sắc, cho phép bà xây dựng nên cuộc đối đầu vĩ đại giữa thiện và ác, mô-típ trung tâm của mọi tác phẩm kỳ ảo. Bà được xem là người kế thừa những cây đại thụ như Tolkien và C.S. Lewis. “Bóng Tối trỗi dậy”, bộ tiểu thuyết gồm năm tập (“Trên biển khơi, dưới đá thẳm”, “Bóng Tối trỗi dậy”, “Phù thủy Xanh”, “Vua Xám”, và “Bạc trên cây”), ra mắt bạn đọc từ những năm 1960 và 1970, đã trở thành tượng đài trong nền văn học thiếu nhi thế giới thế kỷ XX. Bộ truyện miêu tả cuộc chiến giữa Ánh Sáng và Bóng Tối, dựa trên truyền thuyết về vua Arthur. Ngoài ra, Susan Cooper còn là tác giả của nhiều tiểu thuyết thiếu nhi khác như “Seaward”, “Dawn of Fear”, “Thím bò Bạc”, “Cô gái Selkie” và “Tam Lin”. Bà cũng đồng sáng tác vở kịch “Foxfire” và phim truyền hình “Dollmaker”. Sinh ra tại Anh, Susan Cooper hiện đang sống tại Cambridge, Massachusetts, Mỹ.
“Vua Xám” mở ra với hình ảnh Will Staton mê man trong cơn sốt, những hình ảnh và âm thanh hỗn loạn xâm chiếm tâm trí cậu. Will cảm nhận được nỗi sợ hãi tột độ khi đánh mất một điều gì đó vô cùng quan trọng. Giọng nói của mẹ và bác sĩ Armstrong dần đưa cậu trở về thực tại. Will cố gắng níu giữ những mảnh ký ức rời rạc, lặp lại câu “Vào ngày vong nhân…” Bác sĩ Armstrong trấn an bà Stanton rằng Will đã qua cơn nguy kịch, khuyên bà nên đưa Will đến một nơi yên tĩnh để hồi phục sức khỏe, có thể là vùng biển Wales. Câu chuyện hứa hẹn một hành trình đầy bí ẩn và thử thách đang chờ đón Will tại vùng đất huyền thoại này.
