“Xơ Carrie” của Theodore Dreiser, một trong những tác phẩm kinh điển của văn học Mỹ đầu thế kỷ 20, vẽ nên bức tranh sống động về cuộc hành trình của Carrie Meeber, một cô gái trẻ rời bỏ vùng quê Wisconsin để tìm kiếm giấc mơ Mỹ tại thành phố Chicago phồn hoa. Tuy nhiên, Chicago không phải là miền đất hứa dễ dàng chinh phục. Carrie phải đối mặt với vô vàn khó khăn, cám dỗ và những lựa chọn đầy nghiệt ngã, từ việc trở thành tình nhân của những người đàn ông cô lầm tưởng thuộc tầng lớp thượng lưu đến hành trình đầy chông gai để trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng.
Cuộc đời Carrie là tấm gương phản chiếu số phận con người trong xã hội đầy biến động và khắc nghiệt. Dreiser không chỉ khắc họa câu chuyện cá nhân của Carrie mà còn phơi bày một bức tranh xã hội chân thực, táo bạo về bản chất con người cuối thế kỷ 19. Ông tinh tế phân tích ảnh hưởng của quá trình công nghiệp hóa lên xã hội Mỹ, đặc biệt là sự biến đổi trong tư duy và giá trị con người. Từ một cô gái quê mùa nhút nhát, Carrie dần trưởng thành, mạnh mẽ và quyết đoán hơn qua những trải nghiệm cay đắng. Sự phát triển tâm lý tinh tế của nhân vật chính là một trong những điểm nhấn đặc biệt, tạo nên sức hấp dẫn cho tác phẩm.
“Xơ Carrie” còn mạnh dạn đề cập đến những vấn đề xã hội nhạy cảm thời bấy giờ, như đấu tranh cho quyền lợi của phụ nữ, sự bất công xã hội và định kiến về đẳng cấp. Dreiser khéo léo lồng ghép những vấn đề này vào mạch truyện một cách tự nhiên, sâu sắc, khiến người đọc không chỉ bị cuốn hút bởi cốt truyện hấp dẫn mà còn phải suy ngẫm về những vấn đề nghiêm trọng của xã hội. Qua hơn một thế kỷ, “Xơ Carrie” vẫn giữ nguyên giá trị và được đánh giá là một trong những tác phẩm văn học xuất sắc nhất về cuộc sống đô thị ở Mỹ, một tác phẩm không thể bỏ qua đối với những ai yêu thích văn học hiện thực.
Theodore Dreiser (1871-1945), một ngôi sao sáng của văn đàn Mỹ đầu thế kỷ 20, với hơn bốn mươi năm sáng tác, đã để lại một di sản văn học đồ sộ, bao gồm tiểu thuyết, truyện ngắn, ký sự, tiểu luận và kịch. “Một bi kịch nước Mỹ”, “Xơ Carrie” và “Jenny Gerhardt” là ba tác phẩm tiêu biểu, đưa ông trở thành một trong những người đặt nền móng cho trường phái văn học hiện thực Mỹ. Không chỉ dừng lại ở những câu chuyện cá nhân, các tác phẩm của Dreiser còn là những bản cáo trạng xã hội sắc bén, với khả năng phân tích tâm lý nhân vật sâu sắc. Ông đã có những đóng góp quan trọng vào sự phát triển của văn học hiện thực Mỹ, để lại dấu ấn sâu đậm trong văn chương thế giới.
